劉伯溫送來的那筐荸薺，沈涵沒有獨享，而是分給了衙署裡的眾人。
在這壓抑的氛圍中，這點清甜爽脆的時令鮮物，多少帶來了一絲慰藉。
周算盤吃得仔細，連皮都削得乾乾淨淨；吳愣子則囫圇吞棗，連稱解渴；趙四更是直接丟進嘴裡嚼得嘎嘣響，嘟囔著“這玩意兒比肉臊子差遠了”，引得眾人發笑。
這短暫的笑聲，如同陰霾中透出的一縷微光。
沈涵自己則慢慢地削著一個荸薺，心中反複思量著劉伯溫的暗示。
狗尾草，卑賤而頑強；荸薺，外陋內潔。這是在告訴他，真正的對手可能隱藏極深，看似不起眼，卻擁有扭曲而堅韌的力量，且善於偽裝。
他腦海中閃過幾個可能符合“其貌不揚”、“身處關鍵位置”、“與鳳陽或宮中有關聯”的人物，但都缺乏實證，不敢妄斷。
就在他凝神思索之際，毛驤再次風風火火地闖了進來，這次臉上帶著一絲難以掩飾的興奮。
“有動靜了！”毛驤壓低聲音，眼中閃爍著獵手發現獵物蹤跡的光芒，“馬三那老狐狸，大概是感覺到風聲太緊，坐不住了！他手下的幾個得力乾將，這兩天頻繁出入城西的一處隱秘宅院，那裡表麵是個退隱富商的別業，但咱的人盯梢發現，進出之人除了漕幫的，還有些生麵孔，氣度不像尋常百姓，倒像是……軍中退下來的人，甚至有一兩個，看著像是宮裡出來的！”
城西別業！軍中之人！宮裡氣度！這幾個關鍵詞瞬間讓沈涵精神高度集中。難道那裡就是“貴人”與漕幫勾結的窩點？
“確認過有哪些人進出嗎？”沈涵追問。
“正在核對！有幾個麵生的，已經讓畫師描了影形，正在暗中比對。”毛驤搓著手，“隻要再給咱一點時間，準能揪住他們的尾巴！說不定，連昨夜動用軍弩的王八蛋也能一並揪出來！”
沈涵心跳加速，但他強迫自己冷靜下來：“指揮使，切莫打草驚蛇。對方既然敢用軍弩，必然有所依仗，且行事狠辣。我們必須確保萬無一失，拿到鐵證，才能動手。”
“這個自然！”毛驤點頭，“咱已經加派了最精乾的人手，十二個時辰不錯眼地盯著那宅子，連隻耗子進出都別想瞞過咱的眼睛！就等他們再次碰頭，或者傳遞什麼關鍵物件！”
接下來的兩天，稽核處與錦衣衛都在一種高度緊張而又壓抑的興奮中度過。
沈涵表麵上依舊處理著日常文書，督促著基準核算的推廣，心思卻完全係於城西那座神秘的宅院。
周算盤和吳愣子也察覺到異樣，做事更加謹慎周密。
期間，沈涵將那份《稽核實務綱要》的副本又仔細修訂了一遍，加入了一些應對突發狀況、確保數據安全的細則。
他隱隱覺得，這份綱要或許很快就不再僅僅是一份方法論總結，而可能成為某種……憑證。
第三天下午，毛驤派來的心腹緹騎帶來了決定性的消息——畫師描摹的影形，經過秘密比對，確認其中一人竟是宮中內官監的一名掌司太監，姓呂，雖品階不算頂尖，但負責部分宮內物資采買調配，權柄不小！
另一人，則疑似是鳳陽中衛一位致仕多年的老軍官的子侄，如今在京城做些生意。
內官監太監！致仕軍官子侄！馬三！這三股勢力在城西別業的交集，幾乎坐實了刁五供詞中“宮中貴人”與“鳳陽關係”的指向！
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“動手嗎？指揮使大人讓卑職來請示沈大人！”緹騎急切地問道。
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