乾清宮西暖閣內，檀香嫋嫋，卻驅不散那股無形的沉重壓力。
沈涵垂首肅立，能清晰地聽到自己心臟在胸腔內有力的搏動聲。朝堂上的驚濤駭浪似乎還回蕩在耳畔，而此刻，直麵這位開國帝王的審視，壓力更勝之前十倍。
朱元璋沒有坐在禦案後，而是負手站在窗前，望著窗外庭院中的一株古柏。
他身形不算特別高大，但站在那裡，便仿佛是整個帝國的支點，散發著令人窒息的無上威嚴。
“朝堂之上，倒是硬氣。”朱元璋沒有回頭，聲音平淡地傳來，聽不出喜怒。
“臣惶恐。”沈涵躬身道，“彼時情勢，臣若退讓半步，則稽核處此前所有努力，皆付諸東流。臣非為自身榮辱，實為陛下交付之重任，不得不爭。”
“不得不爭……”朱元璋重複了一遍這四個字，緩緩轉過身，那雙深邃如淵的眼眸落在沈涵身上，“你可知，你今日這一爭，將多少人的目光，都引到了你身上？又將你自己，置於何地？”
沈涵感到後背瞬間沁出一層冷汗，皇帝此話，既是關切，更是警告。他深吸一口氣，坦然道：“臣自接掌稽核處之日起，便已置身於風口浪尖。臣之所為，但求問心無愧，於陛下，於社稷，有利而已。至於個人安危……臣不敢惜身。”
“好一個不敢惜身。”朱元璋走近幾步，距離沈涵僅有數尺之遙，那迫人的氣勢幾乎讓沈涵喘不過氣，“你查到的‘謀逆’鐵證，除了朝堂上所言，還有多少？”
沈涵知道，這是最關鍵的時刻。
他必須給出足以讓皇帝下定決心，甚至不惜震動宮闈的證據。
“回陛下，目前已掌握：豫王府密室起獲製式兵甲、違製旗幟、核心人員名冊；失蹤漕船所載軍械原料已追回部分；黑石口工坊雖毀，但其與內官監李文往來信稿、血書俱在；內官監禦用庫下轄燈火庫房，有私運、組裝軍械重大嫌疑，且與寧和宮用度關聯異常；西苑茶庫，疑似利用貢茶運輸，夾帶私貨，臣正在加緊核實。”
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：“而所有線索，人員關聯、資金流向、信號傳遞，最終指向，皆與西苑，與寧和宮鄭太妃，乃至……與趙王殿下，難脫乾係。更有神秘人遞書，直言‘小心皇子’。”
他將“趙王”二字說出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凍結。王景弘侍立在角落，連呼吸都屏住了。
朱元璋的臉色沒有絲毫變化，但沈涵能感覺到，周圍的氣溫仿佛驟降了幾度。皇帝的眼神銳利如刀，緊緊盯著沈涵：“趙王……朕的兒子。沈涵，你可知，憑你方才這番話，朕就可以治你一個離間天家、構陷皇子之罪？”
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巨大的恐懼攫住了沈涵，但他知道此刻絕不能退縮。
他迎接著皇帝的目光，雖然額頭已見汗，語氣卻異常堅定：“臣深知此言大逆不道。然，臣所奏，句句依憑證據鏈條推斷，不敢有半分妄言。陛下明鑒萬裡，當知臣若有構陷之心，又何必在朝堂之上，獨自麵對諸般攻訐，堅持查案？正因為涉及天家，臣才更加謹慎，力求鐵證如山，不敢有絲毫含糊！臣之忠心，天地可鑒！”
他重重叩首下去。
長時間的沉默。暖閣內隻有檀香燃燒的細微劈啪聲。
良久，朱元璋才緩緩開口，聲音裡帶著一種深沉的疲憊，以及一絲不易察覺的冰冷：“朕，知道了。”
他沒有說信，也沒有說不信。但這三個字，已然表明了態度——他允許沈涵繼續查下去，哪怕最終可能牽扯到他的兒子。
“鄭氏……”朱元璋念及鄭太妃，眼中閃過一絲厭惡與複雜，“她近來，是有些不安分。”
這句話，幾乎是默認了鄭太妃有問題。沈涵心中稍定。
“起來吧。”朱元璋轉身，重新走向禦案，“你方才說，茶庫夾帶私貨，正在核實？”
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