皇帝“準”字出口的瞬間，沉重的責任與緊迫的時間便如同兩道枷鎖，牢牢套在了沈涵肩上。
殿外叛軍的喊殺聲、撞門聲愈發清晰，甚至能聽到箭矢釘在門窗上的“奪奪”聲響。宮城，這座帝國最堅固的堡壘，正搖搖欲墜。
“王硯，駱剛，隨我來！”沈涵低喝一聲，不再有絲毫遲疑，帶著兩人迅速脫離混亂的大殿中心，退入側後方一間用於存放禮器、此刻已空無一人的偏殿。
門窗緊閉，隔絕了部分喧囂，卻更添壓抑。
“大人，叛軍四麵合圍，宮門恐難久守，我們如何出得去？”駱剛眉頭緊鎖，語氣焦灼。他是行動的好手，但麵對這等千軍萬馬圍困的局麵，也感到無力。
王硯相對冷靜，但臉色同樣蒼白：“通政司線路已斷，常規通信渠道儘毀。密道……陛下既讓我們尋找密道，宮中必然留有應急之路，隻是……”
隻是這密道的位置，必然是絕密中的絕密，豈是他們這幾個外臣所能知曉？
沈涵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他閉上眼睛，腦海中如同翻書般掠過所有與宮苑布局、前朝舊聞、以及本次案件線索相關的信息。
朱元璋讓他找密道，絕非無的放矢。這既是考驗，也是唯一的生路。密道必然存在，且其入口，極可能就在這乾清宮附近，方便皇帝緊急避險。
他的思維飛速運轉，摒棄了所有無關雜念：
位置：乾清宮是皇帝日常居所，密道入口必須設置在皇帝能快速抵達，且相對隱秘，不易被外人察覺的地方。
曆史：宮城沿襲前元基礎，前元宮廷亦不乏秘道暗室，以作不時之需。
線索：本案中，所有陰謀的核心都圍繞著西苑、瓊華島……但密道若直通城外，出口必然隱蔽，且不會距離皇宮核心太遠，以免路途過長，橫生枝節。那麼，入口在乾清宮，出口可能在……
排除法：禦書房？寢殿？這些地方固然重要，但人員往來複雜，並非設置隱秘入口的最佳地點。偏殿？配殿？似乎又不夠核心……
突然，他腦海中閃過一個畫麵——皇帝禦座之後，那麵巨大的、雕刻著九龍戲珠的屏風！以及屏風後，那看似是休息室或小書房的空間！那裡是皇帝絕對的私密領域，外人難以靠近！
更重要的是，在核查宮內舊檔時，他曾瞥見過一句語焉不詳的前元宮廷記錄，提及“寢殿後有暗格，通玄機”！
“跟我來！”沈涵猛地睜開眼，眼中閃過一絲決然的光芒。他沒有解釋，直接帶著王硯和駱剛，憑借之前麵聖的記憶和對宮廷禮儀的了解，避開主要通道，利用廊柱和陰影掩護，再次向乾清宮正殿後方摸去。
沿途遇到幾波驚慌失措的宮女太監，以及正在組織防禦的侍衛。沈涵亮出身份和皇帝口諭（儘管口諭是讓他找密道，並未授權他進入禦座之後），憑借其連日來查案積累的威勢和此刻不容置疑的語氣，竟也無人敢強行阻攔。
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他們順利來到禦座之後的那片區域。這裡比前麵安靜許多，但也更能清晰地聽到宮牆處傳來的激烈廝殺聲。
巨大的九龍屏風之後，是一間布置雅致的小書房，再往裡，則是一間極為簡樸的休息室，僅有一榻、一桌、一櫃，據說皇帝偶爾會在此小憩。
入口會在哪裡？榻下？櫃後？牆壁？
沈涵的目光如同探照燈般掃過每一個角落。地麵是平整的金磚，牆壁是光滑的漆麵，看似毫無破綻。
“檢查地麵金磚，看看有無鬆動的！”沈涵下令。
三人立刻分頭，用腳輕輕踩踏，用手仔細敲擊每一塊金磚。時間一分一秒流逝，殿外的喊殺聲似乎又近了一些。
“大人！這裡！”駱剛突然低呼，他蹲在房間角落，指著緊貼牆壁的一塊不起眼的金磚，“這塊磚的聲音，似乎比其他地方空一些！”
沈涵和王硯立刻圍過去。仔細看去，那塊金磚與周圍的縫隙似乎比其他地方更均勻，也更乾淨一些。沈涵嘗試用手扣住邊緣，用力上提，紋絲不動。
“不是向上，或許是……旋轉或按壓？”王硯推測。
沈涵嘗試左右旋轉，依舊無效。他深吸一口氣，將全身力氣灌注於手掌，猛地向下一按！
”……噠哢“
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