白塔倒塌的轟鳴，如同九天驚雷，不僅震動了宮闈，也清晰地傳到了東華門外的戰場。
那不僅僅是一座磚石木塔的崩塌，更像是一個信號的終結，一種氣勢的潰散。
原本還在東華門外負隅頑抗、試圖重新組織攻勢的叛軍，聽到這聲來自後方核心區域的巨響，看到皇宮內部陡然升騰起的不同於尋常火光的巨大煙塵柱，軍心瞬間動搖。
“白塔……白塔沒了？”
“完了……製高點丟了……”
混亂的低語在叛軍中蔓延，攻勢肉眼可見地疲軟下來。一些原本凶悍的叛軍頭目，此刻也麵露驚惶，開始下意識地望向退路。
武亭川抓住這稍縱即逝的戰機，長刀前指，聲若雷霆：“叛軍已潰！兒郎們，掩殺過去！一個不留！”
“殺！”
士氣大振的神策衛將士如同出閘猛虎，發起了更猛烈的反攻。而叛軍則節節敗退，開始出現成建製的潰散。
沈涵勒住戰馬，望著皇宮深處那團尚未散儘的塵埃，心中並無多少喜悅，反而充滿了更深的疑慮。駱剛……他還在塔裡嗎？蔣瓛是如何在如此短時間內造成這般破壞的？是動用了大量的火藥，還是……白塔本身的結構早已被叛軍之前的爭奪所破壞？
“沈主事！”武亭川策馬回來，身上血跡未乾，卻意氣風發，“東華門這邊算是穩了！某要率一部精銳入宮勤王，肅清殘敵！你是隨我一同入宮，還是……”
沈涵略一沉吟。宮內情況未明，朱元璋安危尚不確定，自己身負稽核之責，且掌握著諸多核心證據，此刻入宮麵聖，陳述利害，確是當務之急。但王硯傷勢不輕，需要安置。
“武將軍，我需即刻入宮麵聖。但我這同伴……”他看向臉色蒼白的王硯。
“好說！”武亭川爽快道，“我派一隊人護送王兄弟去營中醫治休息。沈主事，請隨我來！”
武亭川點齊五百最精銳的親兵，打開剛剛穩固下來的東華門側門，率先衝入。沈涵緊隨其後。
踏入宮門的瞬間，濃烈的血腥味和焦糊味撲麵而來，遠比城外更加刺鼻。目光所及，斷壁殘垣，屍橫遍地，有叛軍的，更多是侍衛和太監宮女的。曾經莊嚴肅穆的宮闕，此刻滿目瘡痍。
不時還有小股叛軍在負隅頑抗，與正在逐層清掃戰場的蔣瓛部下以及武亭川的人馬爆發激烈衝突。但大局已定，這些抵抗如同投入沸水的冰塊，迅速消融。
武亭川目標明確，直奔乾清宮。沿途遇到的蔣瓛部下見到神策衛旗號，又得知是援軍，紛紛讓路指引。
乾清宮外，戒備比以往森嚴了數倍不止。蔣瓛親自按刀守在殿外，甲胄上滿是血汙和煙塵，眼神疲憊卻依舊銳利如鷹。他看到武亭川和沈涵，微微點頭，低聲道：“陛下在裡麵，剛處置完鄭氏。”
沈涵心中一凜。處置完了？這麼快？
武亭川抱拳：“蔣兄，辛苦！宮中情況如何？”
蔣瓛聲音沙啞：“白塔已毀，塔內叛軍弓手儘歿。駱剛……被找到時尚有氣息，已送太醫署搶救。宮內大股叛軍已被肅清，正在搜捕零星殘敵和……內應。”他提到“內應”時，目光若有深意地掃過沈涵。
沈涵聽到駱剛生還，心頭一塊大石稍稍落下。
“陛下宣沈涵覲見。”蔣瓛側身，讓開通往殿門的路徑。
武亭川識趣地留在殿外。沈涵整理了一下身上不合體的士卒棉甲，深吸一口氣，邁步走入那依舊燭火通明，卻彌漫著一股無形壓力與血腥氣的乾清宮。
朱元璋依舊站在那幅巨大的宮城輿圖前，背對著殿門。他身姿挺拔，仿佛一夜的動蕩並未在他身上留下任何痕跡，但沈涵卻能敏銳地感覺到，那背影中蘊含的怒意與冰冷，比以往任何時候都要深沉。
毛驤如同一個影子，靜立在不遠處的陰影裡。
“臣，宮城稽核處主事沈涵，叩見陛下。”沈涵撩衣跪倒，聲音因疲憊和緊張而微微發啞。
朱元璋緩緩轉過身。
他的臉上沒有任何表情，既無驚魂未定的後怕，也無平定叛亂的欣喜，隻有一片深不見底的平靜。但那雙眼睛，銳利得讓沈涵幾乎不敢直視，仿佛能穿透皮囊，直窺靈魂深處。
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