至正三十一年，秋，雲南昆陽。
刀，劈開了木樁，也仿佛劈開了昆陽濕熱的午後。
少年馬和深吸一口氣，穩住微微顫抖的手臂，再次將手中的柴刀舉起。汗水沿著他高挺的鼻梁滑落，滴在乾燥的土地上，瞬間洇開一個小點。他今年十一歲，身材頎長，超越了許多同齡人，常年幫家裡做些體力活，讓他的臂膀已初具輪廓。隻是那雙過於清亮的、帶著某種渴望遠方的眼眸，還殘留著屬於這個年紀的稚氣。
“心浮了，力就散了。”沉穩的聲音在一旁響起。
馬和轉過頭，看到兄長馬文銘正將一捆劈好的木柴整齊地碼放在牆邊。馬文銘年長他三歲，麵容更顯硬朗，性格也如同他碼放的柴垛，一絲不苟，踏實沉穩。
“我沒浮。”馬和下意識地反駁，手腕卻不由自主地放鬆了些。
馬文銘拍了拍手上的木屑，走到他身邊，拿起另一把柴刀，沒有說話，隻是示意馬和看著。他選了一根更粗大的木樁，站穩，吸氣，揮臂——動作並不快，卻帶著一種奇特的韻律和力量感。“哢嚓”，木樁應聲裂成均勻的兩半，斷口光滑。
“父親常說，行事如劈柴，看準了紋理，力道用對了，便事半功倍。”馬文銘看著弟弟，目光裡有關切，也有一絲不易察覺的憂慮，“你這幾天，心神不寧。還在想那些……遙遠的事？”
馬和沉默地低下頭，用腳尖碾著地上的土塊。他無法否認。父親馬哈隻那些關於天方麥加、關於浩瀚沙海、關於異邦風物的故事，像一顆火種，在他心裡越燒越旺。那些故事遠比昆陽這片壩子、滇池這片水域要廣闊得多。他向往父親口中那條充滿艱險卻通往聖地的“哈隻”之路，那不僅是信仰的征程，更是對未知世界的探索。
“兄長，你難道從不向往嗎？”馬和忍不住抬頭，眼中閃爍著光，“父親說，乘著海船，能看到比滇池大上千百倍的海，海水是藍色的，一眼望不到邊。還有那些星星，在沙漠裡看，格外的大，格外的亮，能指引人走到天邊……”
馬文銘歎了口氣，打斷了他，語氣帶著這個年紀少有的成熟：“和弟，遠方很好，故事也很動聽。但你看不見嗎？”他伸手指向院門外隱約可見的州城土牆，“牆外麵，現在是什麼光景？大明的軍隊來了又走，梁王的舊部散在山林，謠言像秋天的蝗蟲，今天說這裡打起來了，明天說那裡又被剿了。我們家……”他壓低了聲音，“我們家是前朝平章政事賽典赤先祖的後人，是‘哈隻’門庭，在這風頭浪尖上，安穩度日才是根本。那些漂洋過海的事，太遠了，想多了，徒亂人意。”
現實像一盆冷水，澆在馬和心頭燃起的火焰上，滋滋作響。他當然知道。他聽過父母深夜的低語，感受過城裡近來不同尋常的緊張氣氛，甚至前幾天，他還親眼看到一隊明軍騎兵，風塵仆仆，眼神冷厲地穿過街道，引得家家戶戶門窗緊閉。
可是，知道歸知道，那顆被“遠方”蠱惑的少年之心，卻難以輕易平息。
這時，父親馬哈隻從屋內走出。他穿著素色的長袍，頭戴白色禮拜帽，麵容清臒，目光沉靜，仿佛外界的紛擾絲毫未能影響他內心的平和。他看到兩個兒子，臉上露出一絲溫和的笑意。
“在討論什麼？”他的聲音醇厚，帶著一種安撫人心的力量。
馬文銘恭敬地叫了一聲“父親”，沒有多說。馬和卻像找到了傾訴的對象，急切地上前一步：“父親，我在想，如果……如果現在去麥加，路上會不會很危險？那些戰事……”
馬哈隻沒有立刻回答，他走到老梨樹下，示意兩個兒子過來坐下。梨樹葉片開始泛黃，幾片早衰的葉子盤旋落下。
“危險，從來都在。”馬哈隻緩緩開口，目光掠過院牆，投向更高遠的天空，“無論是我當年西行朝聖，還是你們的先祖從西域來到中土，路途之上，疾病、風沙、盜匪、戰亂……危險如同影子，從未遠離。”
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他的語氣很平靜，卻讓馬和的心揪緊了。
“但是，和兒，文銘，”馬哈隻的目光掃過兩個兒子，變得深邃，“真正的危險，並非來自外部的刀兵，而是來自內心的迷失。戰亂或許會阻斷道路，但無法禁錮求知的靈魂；刀兵可以摧毀城池，卻難以泯滅堅定的信仰。”
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