通州失守！
朱棣手中的指揮棒重重敲在沙盤邊緣，震得代表城池的小木塊簌簌作響。張玉、朱能等將領圍在巨大的沙盤前，個個麵色凝重。
末將在通州布置了八千守軍，城牆上配備了二十門火炮，按理說萬無一失。張玉的額角滲出細密的汗珠。
朱能指著沙盤上蜿蜒的運河：可是敵軍繞過正麵防線，從水路突襲。這...這誰能料到？
馬和安靜地立在書房角落，正在整理架上的兵書。他的目光不經意地掃過沙盤，在那處失守的城池上多停留了一瞬。
你有什麼看法？
朱棣突然發問，讓所有人都愣住了。馬和抬起頭，發現燕王正盯著自己。
奴才不敢妄議軍務。
姚廣孝緩緩放下茶盞：但說無妨。
馬和放下手中的書卷，走到沙盤前：學生前日整理前朝戰報，發現通州城東五裡處，有一條廢棄的古河道。
他拿起一根細長的指揮棒，輕輕點在沙盤上一處不起眼的凹陷：每逢雨季，這裡就會形成一條隱秘的水路，可容小船通過。
張玉皺眉：這處地形在沙盤上並未標注。
正因為沒有標注，才是破綻。馬和的聲音依然平靜，前朝至正年間，紅巾軍就是通過這條水道攻破通州的。
朱棣的眼神變得銳利：你如何得知？
學生前日整理前朝檔案時，偶然看到這段記載。馬和從書架上取下一本泛黃的《北疆水文誌》，翻到其中一頁，這裡有詳細記載。
朱能忍不住嗤笑：幾百年前的舊事，也能作數？
地形不變，戰術相通。馬和指向沙盤上的另一處關隘，就像居庸關的天險，千百年來都是兵家必爭之地。
朱棣沉默片刻，突然道：重新推演。馬和，你來守通州。
這個決定讓所有人都吃了一驚。張玉忍不住開口：王爺，這...
開始。朱棣的語氣不容置疑。
馬和躬身領命，走到沙盤前。他先是在古河道的位置插上幾麵紅色小旗，又在城牆兩側加設了望哨。
第一道防線設在古河道入口，配備弓弩手。馬和的手指在沙盤上移動，同時在城牆上增設烽火台，一處遇襲，各處支援。
推演開始。代表敵軍藍色旗幟從三個方向向通州推進，其中一支果然悄悄摸向古河道。
發現敵軍！馬和取下一麵紅色令旗，伏兵出擊，弓弩手準備。
張玉指揮的在古河道遭遇阻擊，損失慘重。
主力轉向正麵強攻！張玉改變戰術。
馬和不慌不忙，調整城防部署：火炮對準敵軍先鋒，騎兵準備出城突擊。
沙盤上，攻防雙方你來我往。馬和的防守步步為營，每次都精準地預判了敵軍的動向。
朱棣突然抬手，馬和，若是敵軍分兵五路，同時進攻，你當如何？
馬和沉思片刻，指向沙盤上的幾處要地：可分設五支機動部隊，以烽火為號，相互策應。同時保留一支精銳騎兵，專攻敵軍薄弱處。
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姚廣孝輕輕頷首：以靜製動，以逸待勞。妙。
朱棣盯著沙盤看了許久，突然問：這些兵法，你從何處學來？
學生平日整理兵書時，偶有所得。馬和恭敬地回答，《孫子兵法》雲：知彼知己，百戰不殆。學生隻是比別人多看了幾本地圖而已。
張玉冷哼一聲：紙上談兵。
是不是紙上談兵，一試便知。朱棣意味深長地說，明日校場演武，你也來。
這個消息很快在王府傳開。當晚馬和回到住處時，幾個小宦官聚在院子裡竊竊私語。
聽說你要去校場？一個尖細的聲音在背後響起。
馬和回頭，看見鄭亨倚在門框上，臉上帶著譏諷的笑：一個閹人，也配談兵論武？
王爺有命，不敢不從。馬和平靜地回答。
鄭亨湊近一步，壓低聲音：別以為得了王爺賞識就能翻身。在這王府裡，要知道自己的身份。
馬和沒有回答，隻是默默地整理著明日要用的輿圖。
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