撚實，不可纏結……”鄭和一邊操作，一邊清晰講解，動作熟練得如同積年老匠，“最關鍵便是這糯米漿的濃度，需以木棒提起，能拉出細長不斷的絲線方為合格。”
新的密封材料調製完畢，鄭和親自帶著工匠，用特製的木槌和鐵鑿，將混合灰漿一寸寸砸入隔板接縫。他神情專注，汗水順著額角滑落，與工匠別無二致。
“鄭公公……您以前在宮裡，也學過這個？”一個年輕工匠忍不住好奇，小聲問道。
鄭和手上動作不停，微微笑了笑：“昔年在燕王府當差，整理過前朝遺留的造船典籍。《漕船製式》《海舟圖說》，乃至一些殘破的番邦船圖，都曾仔細讀過、揣摩過。紙上得來終覺淺，如今正好驗證。”
夜幕悄然降臨，船塢內點起無數燈籠火把，將“清和號”映照得如同白晝中的神物。再次注水測試，一個時辰過去，隔艙內部乾燥如初。工匠們發出一陣低低的歡呼，徐師傅看向鄭和的目光，充滿了敬佩。
然而，就在眾人以為今日可以收工時，一個更嚴峻的問題，在最後的全麵巡查中被鄭和敏銳地發現了。
“清和號”的船體在初步成型後，進行了一次模擬載重的穩定性測試。通過在船舷兩側施加代表貨物與壓艙石的重量，觀察船體的平衡。測試數據卻顯示，船身在施加重量後，出現了一絲極其微小、但確實存在的右傾。
“這……這怎麼可能？”徐師傅拿著測量的標尺，難以置信，“龍骨絕對平直，左右船肋的尺寸、重量，都是對稱打造，誤差控製在毫厘之間！”
鄭和沿著巨大的龍骨走了一圈，又登上腳手架，從不同角度審視這艘巨艦的骨架。船廠的其他官員和工匠也都圍攏過來，氣氛瞬間變得凝重。寶船的設計關乎數百人性命與使命成敗，任何一點微小的偏差，在茫茫大洋中都可能是致命的。
“問題不在木材，也不在建造的對稱性上。”鄭和沉思良久，目光銳利地掃過船底的支撐結構，“是船台。承載‘清和號’的這座船台，經過數月重壓，地基可能出現了我們未曾察覺的不均勻沉降。”
此言一出，眾人皆驚。立刻派人測量，果然發現船台底部右側的地基，比左側沉降了約半寸。就是這微不足道的半寸，在巨艦成型放大後，導致了重心的細微偏移。
“必須立即校正！”鄭和斬釘截鐵，“否則後續鋪設船板、安裝桅杆，誤差會越來越大，終成頑疾。”
然而，如何校正一艘已重達數千噸的巨船骨架？這難題讓所有經驗豐富的老師傅都犯了難。強行頂升，可能導致龍骨變形或斷裂，前功儘棄；拆卸重建，時間上根本不允許。
鄭和圍著船台緩緩踱步，時而蹲下查看地基，時而用手輕叩支撐的巨木。夜風吹拂著火把，將他時而凝滯、時而移動的身影投在船體上，仿佛正與這未成形的巨獸進行著一場無聲的對話。
突然，他停住腳步，眼中閃過一絲亮光。“我們不直接動船，”他指向船台底部那些密集的支撐柱，“我們動船台。利用水的浮力。”
他迅速召集所有工匠首領，在地上用石灰畫出簡圖：“立即在船台右側下方，開挖一條淺溝，引入江水。同時，準備一百個最大的皮囊，以及所有能搜集到的毛竹。”
命令雖讓人困惑，但無人質疑。連夜，船廠右側燈火通明，一條淺溝迅速挖成，江水汩汩湧入。一百個巨大的牛皮氣囊被充滿氣，固定在船台右側的支撐柱底部。同時，工匠們按照鄭和的指示，將一根根粗大的毛竹打通關節，連接成數十根長長的水管。
“將竹管一端接入淺溝，另一端，”鄭和指揮著，“對準那些皮囊與支撐柱的縫隙，持續注水！”
隨著竹管中江水不斷衝擊支撐柱底部和皮囊，地基的泥土在水的浸潤和衝刷下，開始變得鬆軟、流動。沉重的船台在自身壓力下，開始極其緩慢地、幾乎無法用肉眼察覺地向下沉降。而左側地基保持乾燥堅固，紋絲不動。
這是一個極其緩慢而精細的過程。鄭和徹夜未眠，親自守在船台邊，用手觸摸支撐柱，用水平儀反複測量，判斷沉降的進度。
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