“——亞烈苦奈兒！你可知罪？！”
鄭和的聲音如同沉雷般在“惠康號”寬敞的指揮艙內回蕩，帶著不容置疑的威嚴。曾經不可一世的錫蘭山國王，此刻身著囚服，發髻散亂，被兩名魁梧的明軍衛士按跪在冰冷的甲板上。
他麵如死灰，昔日偽裝出的虔誠與莊重早已蕩然無存，隻剩下深入骨髓的恐懼與絕望。船艙兩側，王景弘、馬歡、費信等船隊核心成員肅然林立，目光冷峻地注視著這個試圖將他們置於死地的敵人。
亞烈苦奈兒渾身一顫，幾乎癱軟在地，他掙紮著抬起頭，涕淚橫流，用帶著濃重口音的漢語哀嚎道：“天使……天使饒命！小王……不，罪臣知錯了！罪臣鬼迷心竅，利令智昏，冒犯天威，罪該萬死！求天使看在……看在我錫蘭山國世代供奉佛祖，看在……看在我年幼無知的家眷份上，饒……饒我一命啊！”他語無倫次，磕頭如搗蒜，額頭撞擊甲板發出沉悶的響聲。
王景弘冷哼一聲，手按劍柄，上前一步，怒目而視：“饒你？你設下毒計，以佛門清淨之地為陷阱，欲將我等於一網打儘，搶奪船隊，其心可誅！若非鄭公明察秋毫，將計就計，此刻跪地求饒的，恐怕就是我們了！依我大明軍法，似你這等背信棄義、陰謀弑使之徒，當立斬不赦，以儆效尤！”他話語中的殺氣，讓亞烈苦奈兒更是抖如篩糠。
艙內其他將領也紛紛麵露憤慨，顯然對王景弘的主張深以為然。畢竟，亞烈苦奈兒的陰謀幾乎成功，若非鄭和洞察先機，後果不堪設想。
就在這一片肅殺氣氛中，鄭和緩緩抬手，止住了激憤的眾將。他走下主位，來到亞烈苦奈兒麵前，居高臨下地俯視著他，目光深邃如海，既有審視，也有一絲不易察覺的憐憫。
“亞烈苦奈兒，”鄭和的聲音恢複了平靜，卻更具穿透力，“你之罪，非止於謀害天朝使者，更在於褻瀆信仰，愚弄國民，禍亂一方。你口誦佛號，心懷貪戾，以虔誠為麵具，行強盜之實。此等行徑，不僅觸怒我大明，更是玷汙了錫蘭山這佛國淨土之名，辜負了萬千虔誠信眾之望。”
他頓了頓，語氣轉為沉痛：“你為一己私欲，險些將你的國家拖入與天朝對抗的深淵。一旦戰火燃起，生靈塗炭，佛寺蒙塵，這累累罪業，豈是你一人性命所能抵償？”
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亞烈苦奈兒伏在地上，嗚咽不能成語，他聽出了鄭和話語中那份超越個人恩怨的宏大視角，這讓他更加無地自容。
鄭和轉過身，不再看他，麵向眾人，朗聲說道：“陛下常訓誡我等，撫馭四夷，當以德服人，恩威並施。威，在於懲戒不臣，扞衛國體；恩，在於教化頑劣，給予自新之路。若隻因一時之憤，擅殺一國之主，雖可快意一時，卻可能使錫蘭山陷入混亂，令西洋諸國心生疑懼，視我大明隻知殺戮，不通情理，非陛下懷柔遠人之本意。”
王景弘眉頭微蹙，但仍保持著恭敬：“鄭公所言極是。隻是……如此惡徒，若不嚴懲，如何彰顯天朝法度？又如何警示後來者？”
“懲戒，未必隻有刀斧一種方式。”鄭和目光掃過眾人，最終落回瑟瑟發抖的亞烈苦奈兒身上，“亞烈苦奈兒，本官今日不殺你。”
此言一出，不僅亞烈苦奈兒猛地抬頭，難以置信地看著鄭和，連王景弘等將領也露出詫異之色。
“然，死罪可免，活罪難逃。”鄭和語氣轉厲，“你已不配為一國之主！本官將即刻上奏朝廷，詳陳你之罪狀，請求陛下下旨，廢黜你的王位！”
亞烈苦奈兒眼中剛剛燃起的一點希望之火瞬間黯淡下去，廢黜王位，對他而言，有時比死亡更難以接受。
“至於錫蘭山國新主，”鄭和繼續道，聲音傳遍整個船艙，“當擇其宗室賢明仁德、且願與大明天朝永世修好者立之！馬歡。”
“下官在！”馬歡立刻出列。
“你即刻草擬奏章，將本王對亞烈苦奈兒之處置，以及另立新君之建議，以六百裡加急，速遞南京，呈報陛下聖裁！”
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