司禮監的值房裡，炭火燃得正旺，卻驅不散陳矩眉宇間的疲憊。
這位曆經嘉靖、隆慶、萬曆三朝的老太監，早已不再是當年那個在內書堂求學的青澀少年。歲月在他臉上刻下了深深的溝壑，多年的夙夜操勞，如同滴水穿石，漸漸侵蝕著他原本硬朗的身軀。自萬曆十五年主持火器革新、推動西學東漸以來，他更是嘔心瀝血，白天處理司禮監、東廠的繁雜公務，晚上還要批閱譯書館的譯稿、關注邊防火器的裝備情況，常常徹夜不眠。
這一年冬天，他明顯感到精力不濟。晨起咳嗽不止，痰中偶帶血絲；批閱文書時，那握了數十年朱筆的手，會不受控製地微微顫抖，濃墨時常在宣紙上洇出不該有的痕跡。身邊的內侍們看在眼裡，急在心裡，多次勸他請旨休養，卻都被他婉言拒絕：“如今朝局雖穩，邊患未除，太子尚幼，正是多事之秋，老奴豈能置身事外？”
案頭的卷宗，並未因他的病體而減少分毫。這日，他正在審理一樁牽扯到江南豪強的冤案——蘇州府幾名平民因不願將祖產低價賣給當地鄉紳徐望山，被徐望山羅織“通匪”罪名，打入大牢，嚴刑逼供，屈打成招。地方官畏懼徐望山的權勢，草草定案，百姓們層層上訴，最終將狀紙遞到了司禮監。
陳矩埋首於厚厚的案卷中，泛黃的紙頁上，密密麻麻的字跡記錄著案情的來龍去脈。他時而蹙眉深思，指尖輕輕敲擊公案；時而提筆批注，將疑點一一圈出。徐望山是內閣次輔王錫爵的姻親，勢力盤根錯節，此案若要翻案，必然會得罪朝中重臣。可他看著狀紙上百姓們血淚交織的控訴，想起自己“明辨是非、秉公處事”的初心，眼中閃過一絲堅定。
他正欲傳喚東廠緹騎，前往蘇州府暗中調查，突然，一陣劇烈的眩暈襲來。眼前的字跡瞬間模糊，耳邊嗡嗡作響，胸口像是被巨石壓住，喘不過氣。他下意識地想要扶住公案，卻渾身無力，手中的朱筆“啪嗒”一聲掉落，鮮紅的墨汁濺在攤開的訴狀上，如同幾滴血淚。緊接著，他整個人毫無預兆地向前栽倒，額頭重重磕在冰冷的公案上，昏了過去。
“公公！公公！”值房內頓時亂作一團。內侍們慌忙將他扶起，有人掐人中，有人拍後背，心腹李忠更是連滾帶爬地衝出值房，急召太醫院院判。
片刻後，太醫院院判帶著兩名禦醫匆匆趕來。診脈、看舌、觀氣色，一係列診治後，院判麵色凝重地搖了搖頭。“李公公，”他拉著李忠走到一旁，低聲道，“陳公公這是積勞成疾，五臟皆損，氣血兩虧到了極致。常年熬夜、憂思過度，早已掏空了身子，如今已是油儘燈枯之兆，非藥石能速效。唯有徹底靜心調養，遠離公務，或許能延壽數載，否則……”
李忠聞言，臉色煞白，淚水奪眶而出：“院判大人，求您務必想想辦法，陳公公不能有事啊！”
“儘力而為吧。”院判歎了口氣，提筆寫下藥方，“這是補氣養血的方子，每日一劑，按時服用。但關鍵還是要靜養，萬萬不可再勞心費神。”
陳矩被抬回皇城附近的私邸休養。他的私邸極為簡樸，沒有雕梁畫棟，沒有亭台樓閣，隻是一處尋常的四合院，院中種著幾株鬆柏，透著幾分清寒。消息傳入大內，萬曆帝竟親自駕臨探視。
彼時，陳矩正躺在臥榻上，麵色蠟黃，形容枯槁，往日裡沉穩銳利的眼神，此刻也變得渾濁。見聖駕親臨，他掙紮著想要起身行禮，卻被皇帝輕輕按住。“陳矩，你好生躺著，不必多禮。”萬曆帝的聲音裡，帶著一絲難得的溫和，或許還有幾分不易察覺的愧疚。
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陳矩喘息著，眼中閃過一絲光亮。他示意李忠取來一個鎖扣嚴密的紫檀木匣——這是馮保當年贈予他的，與存放《火器圖說》的木匣一模一樣。李忠將木匣遞到榻前，陳矩顫抖著伸出枯瘦的手，費力地打開鎖扣，取出一份墨跡猶新的奏疏，封麵上赫然寫著《治國十議》四個大字。
”……二一覽禦能……時暇閒……下陛請懇……生民、運漕、備邊、治吏乎關……思所見所生畢……奴老乃，》議十《此……了下陛候伺再……能不是怕奴老……奴老……下陛“：晰清字字卻弱微音聲，帝皇給呈，起舉高高，疏奏著捧手雙他
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”……目瞑亦死……奴老則……則……念為姓百以，重為稷社以……人小遠，臣賢親……歸有器神使，本國定早……下陛願唯……唯……求他無別奴老“：事之掛牽最己自了出說，力氣身全儘用，頓了頓，情神的疏奏閱翻帝皇著看矩陳
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遇若……事國響影怨私因可不，重為政朝以事凡，’讓互信互‘持秉需，調協閣內與……用濫可不萬萬，權之紅批掌，心核廷內乃監禮司“：囑叮地晰清理條舊依卻，弱微息氣矩陳。容麵的戚悲人幾著映，曳搖火燭，前榻臥
