朱常洛斜倚在端本殿的暖榻上，手指無意識地摩挲著榻邊的紫檀木扶手。他剛咳嗽過一陣，胸腔裡還殘留著鈍痛感，呼吸略有些急促。作為國本之爭中艱難立儲的皇長子，他的位置從來不穩。皇上對鄭貴妃的寵愛依舊，福王就藩的旨意拖了又拖，朝中那些依附鄭貴妃的官員明裡暗裡的試探，像一張無形的網，時時纏繞著他。
他抬手按了按眉心，身旁的小太監立刻上前，輕聲問：“殿下，要不要再歇歇？”
朱常洛搖頭，聲音帶著幾分沙啞：“文書都送來了？”
“回殿下，王安公公正捧著過來。”
話音剛落，王安的身影出現在殿門口。他身著常服，步履輕緩，沒有絲毫多餘的動作，捧著文書的雙手平穩得沒有一絲晃動。調任東宮典璽局後，他負責管理太子的部分文書印信，行事愈發沉穩周到。走進殿內，他先是躬身行禮，目光掠過殿內陳設，最終落在朱常洛身上，見他麵色比昨日更顯蒼白，眼底的憂慮又深了幾分。
“殿下，這幾份文書需您鈐印。”王安將文書輕輕放在案上，聲音不高不低，剛好能讓朱常洛聽清。
朱常洛點頭，示意小太監遞過印璽。王安在一旁侍立，目光無意間掃過案邊伺候的宮女。那宮女正端著一碗剛煎好的湯藥，低眉順眼地走向暖榻。她的動作看似嫻熟，遞藥碗時，指尖卻極快地蜷縮了一下，幅度小得幾乎讓人忽略，隨即又恢複了常態。
王安的心猛地一沉。他在司禮監待了多年，見慣了宮中的爾虞我詐，練就了觀察入微的本事。那一瞬間的指尖異動，絕非無意，裡麵藏著一絲不易察覺的緊張。他不動聲色地收回目光，看著朱常洛接過藥碗，仰頭將濃黑的藥汁一飲而儘。藥氣彌漫在殿內，混雜著沉檀香氣，有些刺鼻。
“殿下，文書已鈐印完畢。”王安待朱常洛放下藥碗，上前收拾好文書，再次躬身行禮，“若無他事，奴婢告退。”
“去吧。”朱常洛揮了揮手，語氣中帶著明顯的倦怠。
王安退出端本殿，腳步不停，直到回到自己的值房，才停下腳步。他坐在椅上，閉上眼睛，那宮女的身影和她指尖的異動反複在腦海中浮現。他起身翻找出東宮的人員名冊，仔細查閱，果然發現那宮女並非東宮舊人，是半月前由內官監調撥過來的。名冊上隻寫了她的名字叫春桃，籍貫和背景都寫得含糊。
王安召來值房外的一個小太監，低聲問：“春桃宮女，你可知她的來曆？”
小太監想了想，回道：“回公公，聽說她是內官監劉公公引薦來的，好像……和鄭貴妃宮裡的張管事太監沾點遠親。”
王安的手指在案上輕輕敲擊著，疑竇像藤蔓般悄然滋生。鄭貴妃宮裡的人，調到太子身邊伺候湯藥，這本身就透著蹊蹺。他吩咐小太監：“往後多留意她的動向，有任何異常，立刻稟報。”
小太監不敢怠慢，連忙應下。王安看著窗外，東宮看似平靜的表麵下，暗流早已洶湧。他知道，從發現那指尖異動的一刻起，有些事，已經不能再置身事外。
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夜幕降臨，東宮的燈火次第亮起，卻照不進各個角落的陰影。李進忠提著一壺酒，腳步輕快地繞過幾道宮牆，來到王安的值房外。他如今在宮內也算混出了些名堂，靠著巴結魏朝，又在采買處經營起自己的關係網，消息靈通得很。他深知王安在太子身邊的分量，時常借著探望“兄長”的名義來走動，實則是想攀附東宮這條線。
“王大哥，開門！”李進忠輕輕敲了敲門，聲音壓得很低。
王安起身開門，見是他，側身讓他進來：“深夜至此，何事？”
李進忠將酒壺放在案上，嘿嘿一笑：“尋大哥喝兩杯，順便說說外麵的新鮮事。”他坐下後，見王安眉頭緊鎖，神色凝重，收斂了笑容，“大哥，可是出了什麼事？”
王安沉默片刻。他知道李進忠路子野，交際廣，宮裡宮外的消息都能打探到，眼下這件事，單憑自己一人之力，恐怕難以查清。他壓低聲音，將白日在端本殿見到的情景，春桃的異常，以及她的來曆，一一說了出來。
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