“娘娘，文書房的小太監剛遞來消息，楊漣聯合了十七位大臣，要在明日早朝時逼宮，說要‘清君側、正名分’！”乾清宮內，心腹太監連滾帶爬地跪倒在地，聲音抖得不成樣子，雙手死死按在金磚上，指節因用力而泛白。
李選侍猛地從椅子上站起，桌上的茶盞被帶倒，茶水潑了一桌，順著桌沿滴落，在地麵暈開一小片水漬。“逼宮？他們敢！”她向前兩步，一腳踹在太監的肩頭，“本宮手裡還握著皇上，他們就敢如此放肆？”
太監被踹得趴在地上，不敢起身，隻是哽咽道：“娘娘，外麵都在傳，說您挾持皇上，意圖垂簾聽政，六部尚書已經聯名上書，要求您立刻移出乾清宮，還政於皇上。”
李選侍胸口劇烈起伏，雙手攥成拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡：“一群狼心狗肺的東西！當年先皇在時，誰不是對本宮恭恭敬敬？如今先皇剛走，就迫不及待地想踩死本宮！”她來回踱步，腳步又急又重，殿內的空氣仿佛都被她踩得緊繃。
“不能再等了！”她突然停下腳步，轉頭看向心腹太監，眼神驟然變得銳利，“你立刻去取一張素箋和火漆來，本宮要寫信。”
“娘娘要寫給誰？”太監連忙爬起來，躬身問道。
“寫給鄭貴妃那邊的人，還有通州的總兵，”李選侍壓低聲音，語速極快，“告訴他們，本宮若倒，他們也別想好過！信裡要寫，本宮願與他們共進退，若能助本宮穩住局麵，日後定有重謝；若是他們袖手旁觀，等東林黨掌權，第一個清算的就是他們這些‘先帝舊人’！”
太監點頭如搗蒜：“奴才明白！這就去取！”
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素箋鋪展，李選侍提筆便寫，筆尖在紙上劃過，發出急促的沙沙聲。她寫兩句便停筆，眉頭緊鎖，似乎在斟酌每一個字，過了片刻，又提筆修改，將“共進退”改為“生死與共”，又在末尾添上“若本宮身敗，必拉墊背之人”一行字。寫完後，她拿起火漆，用燭火烤化，滴在信封封口，又用隨身的玉印按壓，留下一個模糊的“李”字印記。
“務必小心，”她將密信塞進太監懷裡，雙手緊緊抓住對方的胳膊，“從西華門夾道出去，那裡的守衛是本宮的遠房侄子，你報‘玉芙’的暗號，他會放你過去。路上若遇到盤查，就說你是去給坤寧宮送貢品的，絕不能讓任何人發現這封信！”
“奴才誓死完成使命！”太監重重磕頭，起身時特意將衣襟拉緊，確認密信藏好，才躬身後退，腳步放得極輕，一步一步挪出殿門。
他剛踏出乾清宮的丹陛，廊柱陰影裡便緩緩轉出一個人影，正是李進忠。他靠在柱子上，雙手抱胸，眯著眼盯著那太監的背影，嘴角勾起一抹冷笑。方才殿內的對話，他一字不落地聽在耳裡，心中早已盤算妥當。
李進忠悄無聲息地跟了上去，腳步輕得像一片落葉。夜色濃稠，宮道兩旁的宮燈被風吹得輕輕搖晃，光線忽明忽暗，正好為他提供了掩護。那心腹太監隻顧著趕路，時不時回頭張望，卻始終沒有發現身後的尾巴。
走到一處庭園時，太監停下腳步，從懷裡掏出一塊乾糧，快速啃了幾口，又灌了幾口隨身攜帶的水。李進忠趁機躲到一棵大樹後，屏住呼吸，等對方再次動身，才繼續尾隨。
穿過庭園深處，光線愈發昏暗，隻有遠處的宮燈能照到一點模糊的影子。太監剛要繞過假山，李進忠突然從樹後竄出，左手閃電般捂住對方的口鼻，右手握著的短棍狠狠砸向其後頸。
“唔！”太監隻發出一聲悶哼，身體便軟了下去。李進忠順勢接住他，將人輕輕放在地上，快速在他懷裡摸索，掏出那封用火漆封好的密信，塞進自己的衣襟，又扯下太監腰間的玉佩，揣進懷裡——這是他早就計劃好的，日後若有需要，這玉佩便是憑證。
他探了探太監的鼻息，確認隻是昏過去，便架起對方的胳膊，拖到假山後麵，用亂草和落葉蓋好，又在周圍撒了些泥土，掩蓋痕跡。做完這一切，他拍了拍手上的灰，左右看了看，確認無人察覺，才轉身朝著宮牆方向走去。
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