老火者提著瓦罐走到囚室門口，腳尖踢開擋路的碎石，抬手推了推吱呀作響的木門。門軸摩擦的聲音刺破寒風，炕上的人影動了動。
“水。”老火者將瓦罐放在地上，彎腰從門縫裡遞進去一個破碗，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
王安蜷縮在土炕角落，肩膀聳動了一下，沒有回應。
老火者等了片刻，見他沒接碗，便伸手要將碗收回。就在這時，王安突然抬起頭，渾濁的眼睛盯著老火者，乾裂的嘴唇動了動：“老……老公公……”
聲音細若遊絲，老火者愣了愣，湊近了些：“你說啥？”
王安又張了張嘴，費了極大的力氣才擠出幾個字：“幫我……取件東西。”他抬起右手，手指顫抖著指向自己胸口，那隻手瘦得隻剩皮包骨頭，指節突出，像枯樹枝。
老火者遲疑地看著他，又看了看四周空蕩蕩的囚室，最終還是伸出手，探進王安的內袋。指尖觸到一片柔軟的紙，他捏住邊緣，緩緩抽了出來。
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是一方素箋，折疊得整整齊齊，卻被汗水浸得發潮，邊緣有些破損。老火者展開紙，上麵寫著四個字，墨跡發黑，不知是用血還是炭灰所寫，筆畫雖弱，卻橫平豎直：回頭是岸。
“給……魏……”王安盯著那方紙，用儘全身力氣吐出兩個字，胸口劇烈起伏，像是要將肺咳出來。
老火者攥緊紙，看著王安那雙逐漸失去焦距的眼睛，麻木的臉上肌肉抽了抽。他沒說話，將紙塞進懷裡，拿起瓦罐和破碗，佝僂著背退了出去，輕輕帶上了木門。門關上的瞬間，他回頭看了一眼炕上的人影，轉身快步走進寒風裡。
司禮監秉筆值房內，小太監正彎腰給炭盆添銀絲炭，火星濺起，映得牆壁上的字畫忽明忽暗。魏忠賢坐在鋪著錦墊的椅子上，手裡把玩著一枚玉扳指，麵前擺著幾份公文。
“都處理好了？”魏忠賢頭也不抬地問。
小太監躬身應道：“回九千歲，都按您的吩咐辦了，那幾位大人的罪狀已經擬好，隻等您過目後遞上去。”
魏忠賢“嗯”了一聲，放下玉扳指，端起桌上的參茶呷了一口。就在這時，門外傳來輕輕的腳步聲，另一個小太監躬身進來，雙手捧著一方素箋：“九千歲，南海子那邊來人了，說這是王安最後的東西，要親手交給您。”
魏忠賢眉梢一挑，放下茶杯：“哦？他還能有什麼東西？”他伸手接過素箋，展開的瞬間，臉上的笑容淡了下去。
“回頭是岸？”魏忠賢低聲念了一遍，手指捏著紙的邊緣，指節微微發白。他盯著那四個字看了片刻，突然嗤笑一聲，隨即哈哈大笑起來，笑聲在溫暖的值房裡回蕩，帶著說不出的譏諷。
“回頭是岸？”魏忠賢又念了一遍，將紙湊到眼前，“王安啊王安，你都落到這般田地了，還想著說教咱家？”他站起身，走到炭盆邊，低頭看著手中的紙。火光映在他臉上，一半明亮，一半陰暗。
“想當年，你在司禮監掌印的位置上呼風喚雨，咱家不過是你手下的小太監，你何曾想過有今天？”魏忠賢喃喃自語，聲音裡帶著一絲怨毒，“你勸咱家回頭？這世上哪有回頭的路？”
他手指一鬆，那方素箋飄飄蕩蕩地落入炭盆中。紙片剛碰到炭火，邊緣就迅速卷曲、焦黑，“回”字先被火舌吞沒，接著是“頭”“是”“岸”，四個字在火焰中扭曲、消失，最終化作一縷青煙，飄向窗外。
“這世上，隻有成王，敗寇！”魏忠賢盯著炭盆裡的灰燼，語氣斬釘截鐵，“咱家贏了，你輸了，這就是道理！”他猛地轉身，袍袖帶起一陣風，桌上的茶杯晃了晃，茶水濺出幾滴。
“來人！”魏忠賢大喝一聲。
門外的小太監立刻躬身進來：“九千歲，奴才在。”
“傳咱家的話，王安既然死了，就隨便找個地方埋了，不必聲張。”魏忠賢坐下，重新拿起玉扳指，“另外，通知東廠，加大巡查力度，凡是與王安有牽扯的人，一個都別放過！”
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