天啟五年的端午剛過，西苑太液池畔柳絮紛飛。天啟帝朱由校坐在廊下，指尖撚著枚新摘的荷苞，忽然抬眼對身旁內侍說：“備小舟，去池心亭看看。”
內侍連忙躬身應下，轉身快步傳旨。魏忠賢湊上前，臉上堆著笑：“陛下今日興致好，奴才陪您去，路上也好照應。”
客氏也跟著上前，手裡遞過件薄披風：“池邊風涼，陛下披上些，仔細著涼。”
朱由校擺擺手，站起身：“不用，這點風算什麼。”他邁步向外走，腳步有些虛浮，魏忠賢忙上前半步，虛扶著他的胳膊，客氏跟在另一側，兩人一左一右，將皇帝護在中間。
小舟早已泊在岸邊，幾個內侍躬身扶著朱由校上船。魏忠賢和客氏也跟著登舟，其餘宮人太監或站在岸邊，或乘另一艘小舟隨行。船槳劃動水麵，濺起細碎的水花，小舟緩緩向池心亭駛去。
行到半途，一陣風刮過，吹得船身輕輕一晃。朱由校本就久病體虛，腳下一個踉蹌，身體猛地向前傾。身旁內侍驚呼著去扶，卻慢了一步，隻聽“噗通”一聲水響，朱由校直直跌入了池水中。
“陛下！”魏忠賢瞳孔驟縮，厲聲嘶吼。
“快救駕！快救駕！”客氏尖叫著撲到船邊，臉色慘白。
岸邊的宮人太監瞬間亂作一團，紛紛朝著小舟的方向奔跑。船上幾個會水的太監不敢耽擱，立刻縱身跳下水，奮力向朱由校落水的地方遊去。朱由校在水裡掙紮著，嗆了好幾口冷水，四肢漸漸無力，身體慢慢下沉。
太監們趕到近前，七手八腳將他撈起來，托著他的身體往小舟上送。魏忠賢俯身，一把將朱由校抱進懷裡，手指探到他鼻下，還能感覺到微弱的氣息，懸著的心稍稍落下些，隨即又提了起來。
“快傳太醫！立刻傳太醫！”魏忠賢對著岸邊嘶吼，聲音裡帶著不易察覺的慌亂。
朱由校渾身濕透，頭發貼在臉上，嘴唇烏紫，渾身不停發抖，蜷縮在魏忠賢懷裡，時不時咳嗽幾聲，每咳一下，都要嗆出幾口冷水。客氏取來披風，蓋在他身上，又伸手去擦他臉上的水漬，指尖觸到他的皮膚，冰涼刺骨。
小舟飛快地劃回岸邊，內侍們早已鋪好氈毯，魏忠賢抱著朱由校快步上岸，徑直往西苑的臨時寢宮走去。一路上，朱由校的咳嗽聲越來越重，氣息也越發微弱，到了寢宮門口，幾乎連睜眼的力氣都沒有了。
太醫們接到消息，提著藥箱一路小跑趕來，進門看到朱由校的樣子，都嚇得臉色大變，連忙跪地行禮，隨後立刻上前診脈。幾個太醫輪流診過脈，相互交換了個眼神，都從對方眼裡看到了凝重。
領頭的太醫起身，對著魏忠賢躬身道：“廠公，陛下龍體本就虛弱，此番落水，寒邪入體，傷及肺腑，情況凶險，臣等隻能儘力診治。”
“儘力？”魏忠賢盯著太醫，聲音冰冷，“必須治好陛下，治不好，你們都得陪葬！”
太醫們連忙躬身應下，不敢再多說，立刻動手配藥、煎藥。朱由校躺在床上，蓋著厚厚的被子，依舊抖得厲害，嘴唇烏紫的顏色越來越深，咳嗽時，嘴角開始溢出淡淡的血絲。
魏忠賢守在床邊，看著朱由校奄奄一息的樣子，手指不自覺地握緊，眼神陰晴不定。客氏站在一旁，悄悄拉了拉他的衣袖，低聲道：“咱們現在該怎麼辦？陛下要是有個三長兩短……”
魏忠賢抬手打斷她，聲音壓得極低：“先盯著太醫，讓他們用藥仔細些，無論如何，得讓陛下撐住。”
客氏點頭，轉身走到門口，召來幾個親信太監，低聲吩咐了幾句，太監們躬身應下，轉身離去。魏忠賢坐在床邊的椅子上，目光落在朱由校蒼白的臉上，心裡飛快地盤算著，臉上漸漸露出一絲陰狠。
接下來幾日，太醫們日夜值守，用儘各種方法診治，朱由校的病情卻絲毫沒有好轉，反而越來越重。高燒一直不退，意識也開始模糊，偶爾清醒片刻，連話都說不完整，更別說拿起木工工具了。乾清宮內藥氣彌漫，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
皇帝病重的消息被魏忠賢嚴密封鎖，除了乾清宮內的內侍、宮女和太醫，宮外幾乎無人知曉。但司禮監值房內，氣氛卻早已凝重到了極點。
魏忠賢坐在主位上，背對著門口，望著窗外沉沉的夜色。值房內隻留下李永貞、崔呈秀、田爾耕和許顯純四人，都是他最核心的黨羽。
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