三日後的清晨，黑風山脈南麓的隕星穀外圍，彌漫著濃得化不開的淡紫瘴氣——瘴氣如同流動的綢緞，裹著刺鼻的腐味，連陽光都難以穿透，隻能在瘴氣表層留下微弱的光斑。林辰帶領阿木、水瑤、石羽，以及十名散修組成的“探跡小隊”，站在瘴氣林邊緣，每個人的口鼻都罩著“清瘴紗”（水瑤用寒潭靈水浸泡的紗布，能暫時抵禦瘴氣侵蝕）。
“辰哥，火紋感應到瘴氣裡有邪力波動！”阿木的火紋獸虛影在掌心跳動，赤紅火光不時刺破身前的瘴氣，“不是普通邪祟，像是……之前在赤焰洞遇到的邪火蠕蟲的同類氣息，但更微弱，像是被瘴氣滋養著。”
石羽掏出靈脈杖，淡綠光芒探入瘴氣——杖身的靈脈紋路亮起，卻在深入三丈後變得黯淡：“這瘴氣裡摻了‘邪瘴晶’的粉末！能吸收靈脈靈氣，還會乾擾靈識感應，我們得小心推進，每走十步就布一個‘靈脈標記’，防止迷路。”
林辰點頭，將靈脈心核的一縷靈氣注入青鋒劍，劍刃泛著七彩微光，能勉強驅散周圍的瘴氣：“阿木，你用火紋靈火在前方開路，火靈能燒儘局部瘴氣；水瑤，你用水靈珠的靈氣護住小隊，防止瘴氣滲入清瘴紗；石羽兄，你用靈脈標記指引方向，我們分兩隊，我帶五名散修走左路，你帶五名走右路，半個時辰後在瘴氣林中央的‘枯骨坡’彙合。”
小隊立刻分成兩路，林辰帶領的左路剛踏入瘴氣林，腳下就傳來“咯吱”聲——低頭一看，竟是半埋在腐土中的修士骸骨，骸骨上泛著淡黑邪光，顯然是被邪瘴晶侵蝕而死。“這些應該是誤入瘴氣林的散修，或者……是執法長老殘餘的犧牲品。”水瑤蹲下身，水靈珠的淡藍光芒掃過骸骨，“骸骨的靈脈被抽乾了，邪瘴晶需要吸收靈脈靈氣才能成型，他們是被用來養晶的！”
阿木的火紋獸突然發出警告性的嘶吼，赤紅火光在身前炸開——淡紫瘴氣中突然竄出十數條“瘴氣蠕蟲”，蟲身覆蓋淡黑甲殼，口器噴射帶著邪瘴晶粉末的黏液，直撲散修隊伍！“小心黏液！沾到會被抽走靈脈！”林辰縱身躍起，青鋒劍劈出七彩光刃，將最前的兩條蠕蟲攔腰斬斷，蟲屍落地後瞬間化作淡紫瘴氣，融入周圍的霧氣中。
阿木趁機催動火紋獸，赤紅火柱如同扇形展開，燒儘身前的瘴氣，露出隱藏在霧中的五名執法長老殘餘——他們身著黑色勁裝，手中握著浸過邪瘴晶粉末的短刃，見小隊識破埋伏，立刻揮刀衝來：“林辰！你們不該來這裡！邪瘴晶馬上就要成熟了，等我們用晶粉強化邪術，就能幫執法長老大人報仇！”
“強化邪術？用無辜修士的靈脈養晶，也配談報仇？”水瑤的水靈珠突然射出十道水箭，精準射向殘餘的手腕——水箭帶著淨化之力，邪瘴晶粉末瞬間被驅散，短刃“當啷”落地。散修們趁機衝上前，用靈繩纏住殘餘的四肢，將其牢牢困住。
林辰走到一名殘餘麵前，青鋒劍抵在他的咽喉：“說！邪瘴晶成熟後要怎麼用？你們的目標除了強化邪術，還有沒有其他陰謀？”
殘餘渾身顫抖，卻仍想頑抗，阿木的火靈突然纏上他的腳踝，灼熱感讓他慘叫出聲：“我說！我說！邪瘴晶成熟後，要磨成粉末撒在隕星穀的‘中層陣眼’上，能乾擾陣眼的靈脈流動，方便我們進入妖獸巢穴，尋找打開核心密室的鑰匙！還有……邪霧將大人也在瘴氣林裡，他在等晶粉成熟，好去中層找‘雷紋獸’的內丹，用來強化邪脈炮！”
林辰心中一沉——邪霧將果然沒死，還在打遺跡的主意！他剛想追問雷紋獸的細節，殘餘突然咬碎口中的毒囊，黑血從嘴角溢出，瞬間沒了氣息。“又是毒囊！他們倒是忠心。”阿木攥緊拳頭，火靈在掌心焦躁跳動。
此時，石羽帶領的右路也傳來戰鬥聲，林辰立刻帶著小隊趕去支援——隻見石羽的靈脈杖纏住三名殘餘，淡綠光芒正在淨化他們身上的邪瘴晶粉末，散修們則在清理剩餘的瘴氣蠕蟲。“辰兄，我們找到邪瘴晶的培養地了！在枯骨坡的地下洞穴裡，裡麵有上百枚即將成熟的邪瘴晶！”石羽指著前方的坡地，那裡的瘴氣格外濃鬱，隱約能看到地麵的洞穴入口。
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