“以清泉為鏡，洗去俗世塵埃。”他聲音低沉，“手乾淨了，心才能乾淨。心乾淨了，才配碰神樹的枝子。”
大家依樣洗淨手。
三位阿普已經麵朝鬆林深處站定，閉上眼，嘴唇輕輕嚅動。沒有樂器，沒有吟唱，隻有一種極低沉的、仿佛從胸腔深處發出的古樸調子，混在風裡，聽不真切，卻讓周遭的空氣都安靜下來。
敬山神。
陳旭站在隊伍裡，看著老人們微微佝僂卻異常挺拔的背影。山風拂過，帶來鬆脂的香氣，也帶來那種他熟悉又陌生的、屬於這片土地深處的脈動。
他忽然想起很小的時候，阿達帶他上山打獵，在動弓箭前，也會對著山林低語幾句。那時不懂，現在忽然有些明白了。
那是一種契約。
人與山，與樹，與這方水土之間，無聲的、古老的契約。
敬詞畢，吉克伍達從隨身的布袋裡，取出一柄刀。
不是砍柴的柴刀，也不是削皮的匕首。那是一把骨刀，通體泛著溫潤的象牙白，刀身被摩挲得油亮，刀刃處磨得極薄，在晨光裡閃著啞光。
“山裡精靈，畏鐵器的鋒芒。”吉克伍達解釋，神情是從未有過的慎重，“鐵器沾過血，帶煞氣。骨刀乾淨，是向山神借枝，不是搶。”
他走到那棵選定的鬆樹下，抬手，撫摸粗糙的樹皮。然後，骨刀貼上枝乾與主乾的連接處，手腕發力——
“嗤。”
極輕的一聲響。鬆脂的香氣驟然濃烈，像被喚醒的魂。
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斷麵整齊，乳白色的樹脂迅速滲出，在陽光下晶瑩發亮。
吉克伍達雙手捧住那截鬆枝，如同接過新生兒般鄭重。枝子長約四尺，筆直，側枝勻稱，鬆針茂密，是上品。
“來，陳旭。”
陳旭上前，雙手接過。鬆枝比想象中沉，木質緊實，帶著生命的重量。斷麵處樹脂的清香一個勁兒往鼻子裡鑽，清冽中帶著一絲苦，苦後又有回甘。
“感受這分量。”吉克伍達看著他，“這是大山的骨頭。咱們今天請回去的，不隻是一把柴，是山的筋骨，是火的魂。”
陳旭點頭，將鬆枝小心放入背筐。少年動作穩當，仿佛那真是易碎的珍寶。
接下來是鐵柱、阿果，還有其他學生。
每個人都用骨刀，在吉克伍達或阿普的指點下，取下屬於自己的一枝。過程安靜，隻有刀鋒劃過木質的輕響，和鬆脂香氣不斷彌漫。
筐子漸漸滿起來。
三位阿普也各自取了一枝，沒有用刀，而是用手在枝杈連接處反複擰轉，直到木質纖維自然斷裂。那是更古老的方法，更費時，卻也更顯虔誠。
日頭漸高，林間熱氣升騰。筐子滿了，吉克伍達示意可以返程。
下山的路，沒人說話。
每個人肩上都多了一份沉甸甸的、清香的重量。腳步踏在落葉和泥土上，沙沙作響。背筐的繩子勒進肩肉，有些疼，但沒人抱怨。就連平日裡最跳脫的鐵柱，也抿著嘴，一步一步走得認真。
陳旭走在隊伍中間，感受著肩上的重量，和背後那片鬆林漸行漸遠的靜默。他忽然覺得，自己背著的不是柴，是某種承諾。
對山的承諾。對火的承諾。對即將到來的、那個被寄予無數期望的夜晚的承諾。
鬆枝運回學校，整個青鬆初中都轟動了。
孩子們圍在操場邊，看著那些筆直、清香、還帶著晨露的枝條被小心卸下，碼放整齊。王小依擠在最前麵，伸手想摸，被陳旭輕輕拍開：“手臟。”
“我就看看嘛。”小姑娘嘟囔，眼睛卻亮晶晶的，“哥，這真是從後山老林裡請回來的？”
“嗯。”
“哇……”王小依蹲下來，湊近了深深吸一口氣，“好香啊！跟咱們平時燒的鬆枝不一樣！”
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