青城山餘脈深處，岷江一條支流湍急地切開峽穀。雲霧終年繚繞在半山腰，將山巔那座古老的羌寨遮掩得若隱若現。寨子以石砌房，依山而建，層層疊疊，像是從山體裡長出來的蘑菇。通往寨子的路與其說是路，不如說是被羊蹄和草鞋磨出來的、陡峭濕滑的石頭小徑。
青雲和洛雨晴在山腳下棄車步行。阿來和小黃在前麵帶路，兩人都是川西本地人，走這種山路如履平地。陳默沒有跟來，他留在龍曦協助賀平安處理江源後續事宜和新的情報分析。卡希基則抱著庫庫，對著濕滑的石階和旁邊深不見底的峽穀發出絕望的哀嚎，最終被青雲用一根登山杖半拖半拽地往上拉。
“我就不該……相信什麼‘神秘的東方隱士’……這種地方住的人不是神仙就是野人……”卡希基氣喘籲籲。
“少廢話，保留體力。”洛雨晴走在他身後，步伐輕盈穩健，氣息絲毫不亂。她換了一身便於山行的便裝，長發簡單束起，清冷的眉眼在氤氳水汽中更顯銳利。
青雲走在最後，腳步有些虛浮。半個月的靜養讓他恢複了些元氣，但靈魂的震蕩和靈力透支的後遺症仍在，尤其是在這種地氣濃厚、靈能複雜的深山環境中，他需要時刻調整呼吸和靈力運轉，才能抵消那股隱隱的壓迫感。眉心的“星火”和“守堰印記”依舊黯淡，但似乎對這山野間的自然韻律有種微弱的呼應。
終於，穿過一片濕漉漉的箭竹林，眼前豁然開朗。古樸的羌寨近在眼前，石牆上爬滿青苔和不知名的藤蔓，屋頂鋪著厚厚的石板。寨子裡很安靜，隻有溪水流過石槽的潺潺聲，以及遠處隱約傳來的、音調奇異的羌笛聲。
“老河工就在寨子最上麵那棟獨屋。”阿來指著寨子最高處，一棟看起來更古老、門口堆著不少奇形怪狀石頭的老房子，“寨子裡的人說他脾氣怪，不喜歡生人打擾，尤其討厭身上有‘衙門氣’（指官方或組織人員）的人。我們就在下麵等，青雲哥，你和雨晴姐上去吧，小心說話。”
青雲點頭，與洛雨晴對視一眼，兩人沿著狹窄的石階向上走去。
老屋的木門虛掩著，門楣上掛著一串風乾的老玉米和幾塊顏色暗沉的獸骨。門前的空地上，果然堆著小山似的各種石頭，大的如磨盤，小的如鵝卵石，形狀顏色各異，不少表麵還有明顯的水流衝刷痕跡。這些石頭看似隨意堆放，但青雲敏銳地感覺到，它們的位置似乎暗合某種規律，隱隱構成一個簡陋的、能彙聚和疏導周圍山水靈氣的“陣”。
還沒敲門，門內就傳來一個蒼老、沙啞，帶著濃重川西口音的聲音：“外頭的娃娃，莫要踩到我聽音的石頭咯！左腳邊第三塊，青皮帶白紋那個，輕點！”
青雲低頭一看，自己左腳邊果然有一塊不起眼的青石，表麵有著淡淡的、如同波浪般的白色紋路。他小心地避開，揚聲道：“程青雲，受家父程軍所托，前來拜訪老河工前輩。”
裡麵沉默了幾秒，然後傳來“吧嗒”一聲，像是煙杆磕在石頭上的聲音。“程軍的崽？那個當年跑到都江堰底下亂刨，差點讓水龍王發脾氣的瓜娃子？”
青雲：“……”父親當年的形象，似乎和現在那位威嚴的“梅花魁首”相去甚遠。
洛雨晴嘴角幾不可察地彎了一下。
“進來吧，門沒鎖。腳步放輕點，莫驚了我的‘耳報神’。”老河工又道。
兩人推門而入。屋內光線昏暗，充斥著煙葉、草藥和潮濕岩石混合的古怪氣味。陳設極其簡單，一床、一桌、一灶，牆上掛著些老舊的蓑衣、鬥笠和幾件看不出用途的古怪工具。屋子中央，一個穿著洗得發白的藍布褂子、頭發花白稀疏、身形乾瘦如老竹的老者，正蹲在一個小火塘邊，手裡拿著一塊巴掌大的黑色石頭，湊在耳邊，眯著眼睛，仿佛在聆聽什麼。
火塘裡煨著一個小陶罐，裡麵煮著不知名的草藥，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
這就是老河工。他看起來至少有八十歲，臉上布滿刀刻般的皺紋，一雙手骨節粗大，布滿老繭和細小的傷口，但眼神卻異常清澈銳利，如同山澗裡的老泉。
他抬起頭，目光在青雲和洛雨晴身上掃過，尤其在青雲眉心停頓了一瞬，渾濁的眼底似乎閃過一絲難以察覺的精光。
“程軍的崽……嗯，眉眼是有點像，比他當年秀氣點，沒那股子愣頭青的衝勁。”老河工放下石頭，用煙杆指了指兩個小竹凳，“坐。女娃娃是……嗯，劍氣凝而不散，是個練家子。你們身上有水氣，有地氣，還有……一股子剛從‘大熱鬨’裡滾出來的焦糊味和……‘舊紙堆’的黴味。”
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