洛陽城外的官道旁。
金小山又成了豪爽的大老爺，正操著他那帶著汴京口音的官話，跟一戶農家的老翁討價還價。
收購他們醃好的鹹蘿卜櫻子。
醃製鹹蘿卜櫻子是一門看似簡單卻暗藏玄妙的手藝。
有經驗的老人會選霜降後的蘿卜櫻，此時葉片肥厚澀味淡。清洗後不必完全瀝乾，保留些許水汽更易發酵。層層碼入陶缸時，每鋪一層便撒上粗鹽，最後壓上溪邊撿來的鵝卵石——這石頭需經河水常年衝刷，去儘火氣才不壞醃菜。
金老爺在這方麵有所欠缺。
他掌握不準火候，也沒有找到好的壓缸石。也不知道那玩意兒需要霜後的葉子。
這就是廚師的魅力了。
同樣一道菜。即便是同一人做，在不同時期，不同心情下做出來的味道也各不相同。
這是勝於遊戲烹飪技能的。
李清照一身素雅，雖經顛沛，眉宇間那股子書卷氣和洞察力卻沒減分毫。她看著金小山那副暴發戶模樣，微微蹙眉。
這都多少年了，你怎麼還這副樣子？
轉而溫和地看向那戶農家那位滿臉溝壑的老丈。
“老丈，閒來無事，跟您嘮嘮家常。”李清照聲音柔和，讓人心生親切，“您家裡有幾畝薄田啊？膝下有幾位兒女？”
老丈見這夫人氣度不凡，說話和氣，頓時顯得拘謹，呐呐道：“不瞞夫人，家裡就十來畝旱地，看天吃飯。三個小子，兩個丫頭，五張嘴等著喂呢，不容易啊……”
一旁的李迒聽得有些無聊，扯了扯姐姐的袖子，低聲道：“阿姐，你問這些作甚？人家田裡收成、家裡幾口人，與我們何乾？”
他都17了。
沒想到遊曆卻遊到了農田裡。
李清照沒有立刻回答弟弟，隻是目光更深地望了一眼那破敗的農舍，以及屋角幾個衣衫襤褸、正睜著大眼睛好奇打量他們的孩子。
她狠狠瞪了一眼李迒，才說道：“你可知，這尋常問答裡，藏著的才是世間最鋒利的刀劍。”
李迒一臉茫然：“刀劍？阿姐說笑了，這分明是家長裡短。”
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“不然。”李清照示意李迒走遠幾步，避開那老丈，聲音沉靜地解釋道：“我方才問的，正是一道活生生的數學題。你聽我算給你聽。”
“一口壯丁，一年需耗多少糧食，方能活命耕作？一戶人家，依其田畝肥瘠，風調雨順與否，滿打滿算，一年最多能產出多少糧食？這產出的糧食，交了田租賦稅，還剩下多少？這剩下的數目，除以每口人活命所需的口糧，得到的那個數字，就是這戶人家理論上‘能養得活’的人口上限。這，就是算計好的空間，一分一厘都卡得死死的。”
李迒似乎摸到了一點邊：“這……像是算經裡的題目。”
“正是數學。”李清照嘴角露出一絲譏諷，“可這數學，握在不同人手裡，便是不同的武器。你瞧你姐夫，他給錢很大方。為什麼？因為給少了容易死人！”
“一個有數學知識、懂得精算的地主，他會把這個‘能養得活’的上限，算到極致。他會根據最風調雨順的年景來設定田租，確保佃戶一年辛苦，刨去種子、賦稅和自家糊口的最基本需求，餘糧寥寥無幾，永遠翻不了身，世世代代依附於他。他用的，是數學的算計，壓榨的是佃戶的汗水和未來。”
李迒倒吸一口涼氣：“這……未免太過苛刻。”
“更殘酷的，還在後麵。”李清照目光投向那些孩子，“地主用數學壓榨佃戶，而有點數學常識、或是被殘酷現實逼出生存智慧的佃戶自己，會用什麼來對抗這種壓榨？田地產出就那麼多，上限被鎖死，要想一家人不全餓死，或者還想搏一絲微末的希望，該怎麼辦？”
李迒遲疑道：“自然是……更加辛苦勞作？”
“地就那麼多，力氣總有儘頭。”李清照搖頭，“他們會下意識地、或清醒地，開始壓榨自身，以及……壓榨家中子女。”
“壓榨家中子女？”李迒驚愕。
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