羅布泊沙海深處，那具來自2150年的空置休眠艙，如同一個冰冷的幽靈，徹底擾亂了時間的脈絡。艙內殘留的、屬於雷炎自己的指紋，像是一道來自未來的、充滿悖論的目光，穿透了百年的時空，無聲地注視著他。是警告？是提示？還是一個他尚無法理解的、自己留給自己的絕望信息？無論是什麼，它都指明了一個事實：他與清羽的命運，早已被纏繞進一張跨越時空的巨大蛛網，2049年的終點，或許並非終結，而隻是一個……節點。
帶著這份沉重得幾乎令人窒息的明悟，雷炎做出了一個決定：重返南極。重返那個一切開始與似乎結束的地方。零號基地的廢墟之下，或許還埋藏著被冰雪和爆炸掩埋的、關於“最終執行”協議的最終秘密。那個地方，是納粹“遺產”與“理事會”陰謀的源頭，也是清羽意識被禁錮的牢籠。他需要回到那裡，在絕對的寂靜與廢墟中，感受那殘留的、來自過去的低語，並試圖找到連接未來的線索。
經過周密的計劃和極其艱難的跋涉，一支由“長城守望”最精銳成員組成的探險隊，在絕對保密的情況下，再次踏上了南極冰蓋。曾經慘烈的爆炸和後續的冰層塌陷，將零號基地的主體結構徹底埋葬在數千米厚的萬年寒冰之下，形成了一個巨大的、充滿危險裂隙的冰下廢墟。
利用鑽探和融冰設備，他們耗費了巨大代價，才重新打通了一條通往原核心服務器區域附近的、相對穩定的通道。當雷炎再次踏入那片被扭曲的合金、燒焦的線纜和永恒的寒冰所封凍的死亡領域時，空氣中仿佛還彌漫著硝煙和絕望的氣息。這裡是他獲得新生（覺醒）之地，也是他失去妹妹（意識禁錮）之地。
探險隊小心翼翼地探索著，使用高精度探測設備掃描著每一寸可能隱藏秘密的角落。大部分區域都已徹底損毀，被堅冰填塞。然而，在靠近原零號主機陣列最深處的、一處因爆炸衝擊波而意外裸露出來的、從未被探索過的次級隔離艙內，探測設備發出了強烈的能量反應和金屬異常信號。
隊員們清理開厚重的冰層和坍塌物，一個絕對不該出現在這裡的物體，赫然出現在探照燈的光柱下！
那是一座鐘。
一座風格極其詭異、與現代或納粹美學都截然不同的倒計時鐘。
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鐘體大約三米高，通體呈現出一種暗啞的、仿佛融合了月球岩石的灰白色與某種未知金屬的幽藍色澤，材質非金非石，觸手冰冷刺骨，仿佛能吸收周圍所有的光線和熱量。鐘的造型簡潔而冷酷，沒有任何多餘的裝飾，隻有一麵巨大的、散發著微弱白光的顯示屏。
屏幕上，沒有任何花哨的圖案或文字，隻有一串冰冷、巨大、不斷跳動的數字：
【07:00:00:00】
年份：天：時：分
7年！0天！0小時！0分鐘！並且，數字正在以秒為單位，穩定地、無情地遞減！
【06:364:23:59】
【06:364:23:58】
……
倒計時的終點，精確地指向——7年後的此時此刻！換算過來，正是2049年9月9日！
青海湖底納粹潛艇內壁刻下的最終執行日期！清羽在意識碎片中警示的日期！此刻，它以如此具象、如此冰冷的方式，呈現在所有人麵前！
“這……這是什麼？！”一名隊員聲音發顫，“爆炸後留下的？不可能！爆炸是三個月前！這鐘顯示的是七年！”
鷹眼立刻上前，用便攜式元素分析儀掃描鐘體。幾分鐘後，結果出來，她的臉色瞬間變得慘白。
“雷工……鐘體材料的分析結果……無法完全識別！主要成分……是一種非地球已知的、結構極其穩定的矽酸鹽化合物，同位素比例與……Apollo計劃帶回的月球高地岩石樣本高度吻合！”
月球岩石？！
“但是……”鷹眼的聲音帶著難以置信的顫抖，“其中還摻雜了另一種……無法歸類、原子序數超出元素周期表已知範圍的、具有微弱放射性衰變特性的未知金屬元素！這種元素的衰變周期……經過初步測算……其半衰期峰值能量釋放點……正好與倒計時的終點時間高度吻合！”
用月球岩石和未知外星元素製成的倒計時鐘！
它不是在“顯示”時間，它本身……就是時間！那個未知元素的衰變過程，就是驅動倒計時的“發條”！當它衰變到終點，就是2049年9月9日到來之時！
這座鐘，根本不是在爆炸後被人放置在這裡的。它可能……一直就在這裡，深埋在基地最核心的區域，直到爆炸才讓它重見天日！它是“理事會”或者說“星旅者”遺產的一部分，是一個……物理法則層麵的定時器！
雷炎緩緩走上前，伸出手，觸摸著那冰冷刺骨的鐘體。一股難以言喻的、仿佛源自宇宙本源的寒意，順著他的指尖蔓延至全身。左眼銀藍色的光芒微微閃爍，與鐘體某種無形的場域產生了極其微弱的共鳴。
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