時間：2050年深秋，距“淨空”事件已一年有餘。
地點：“盤古”基地絕密深空監測中心。
空氣冰冷，彌漫著儀器低沉的嗡鳴和一種壓抑到極致的沉默。巨大的弧形主屏幕上，血紅色的倒計時數字早已消失，取而代之的是一片浩瀚的星圖，星圖中央，一顆紅色的星球被高亮標注——火星。屏幕一側，不斷跳動著複雜的數據流，顯示著來自遙遠深空的、微弱且充滿乾擾的信號正在被接收和解碼。
這裡是“火種計劃”殘存的地麵控製節點。在“長城守望”及其核心技術人員同步消失後，這個曾經被寄予厚望的計劃幾乎陷入癱瘓。軍方最高層在經過激烈爭論後，最終決定以最低功耗維持對“尋火者”號探測器的追蹤和基礎數據接收，更多是出於一種不甘心的監控本能，而非對結果的期待。畢竟，發射它的初衷和解讀其數據的“鑰匙”（雷炎及其團隊），都已不複存在。
老槍坐在指揮席上，鬢角已然雪白，眼神中的銳利被一種深沉的疲憊和難以化解的悲愴取代。他麵前的控製台一角，靜靜躺著一份被反複翻閱、邊緣起毛的檔案複印件——封麵赫然印著“CN-MOD-2049-ZX-01”（“淨空”事件最終報告）。他的手指無意識地摩挲著檔案袋，目光卻死死盯住屏幕中央那顆遙遠的紅點。
“尋火者”號，那枚承載著人類瘋狂野心與最後希望的探測器，經過漫長孤寂的航行，已於數小時前成功切入環火星軌道。此刻，它正按照預設程序，調整姿態，將其搭載的高分辨率成像光譜儀對準火星表麵那個被列為最高優先級的區域——烏托邦平原東南邊緣的巨型環形山，即“燭龍”圖騰所在。
“報告，軌道修正完成。‘尋火者’號已進入最佳觀測位置。”
“高分辨率成像係統啟動，焦距調整中……信號傳輸延遲約20分鐘。”
“開始接收第一組原始數據包……”
技術人員冰冷、機械的報告聲在寂靜的大廳中回蕩，不帶絲毫情感。沒有人歡呼，沒有人激動。經曆了“淨空”事件的恐怖，所有人對這顆紅色星球都抱有了一種近乎本能的恐懼和疏離。這更像是一次對墓地的勘探，而非對新世界的探索。
老槍深吸一口氣，坐直了身體。無論如何，這是“長城守望”存在的最後痕跡可能指向的地方，是雷炎和那些消失的孩子們用生命換來的……一個答案？抑或是另一個更深的絕望？
屏幕上，經過壓縮加密的數據流開始緩慢解包，模糊的、充滿噪點的圖像碎片逐漸拚接。首先出現的是火星荒蕪、鏽紅色的地表，巨大的環形山輪廓在晨昏線附近顯得格外猙獰。
隨著分辨率逐漸提升，圖像中心區域的細節開始變得清晰。那巨大無比的、蝕刻在環形山內壁上的龍形圖騰的輪廓，再次震撼地呈現在所有人麵前！線條依舊精準、冰冷，充滿非人的幾何美感。
然而，當成像係統最終完成對焦，將圖騰中心區域——那條巨龍昂起的胸膛位置——的圖像以最高清晰度呈現出來時——
整個監測中心，瞬間陷入了一種死寂般的凝固！
嗡——！
老槍猛地從椅子上站起，雙手死死抓住控製台邊緣，指節因極度用力而發白！他渾濁的雙眼瞪大到極致，瞳孔劇烈收縮，呼吸驟然停止！
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屏幕上，那巨龍胸膛的核心，原本隻是一個模糊麵部輪廓的浮雕，此刻……清晰得令人毛骨悚然！
那是陸清羽的臉！
每一個細節都栩栩如生，安詳的眉眼，挺翹的鼻梁，微抿的嘴唇……仿佛沉睡中的公主。但最令人靈魂戰栗的是——她那雙原本應該是岩石紋理的眼睛，此刻……是睜開的！
眼眶之中，沒有瞳孔，沒有眼白，隻有兩團劇烈燃燒、緩緩旋轉的、如同藍色恒星般的璀璨星雲！那光芒如此熾烈，如此深邃，仿佛蘊含著無窮的宇宙能量和冰冷的智慧，穿透了數千萬公裡的虛空，穿透了屏幕，直接烙印在每一個目睹者的靈魂深處！
那不是雕像！那是一個……活著的、擁有視覺的、正在凝視著這個方向的……存在！
“不……不可能……”一名年輕的技術員癱軟在座位上，失神地喃喃自語。
“能量讀數！報告能量讀數！”老槍的聲音嘶啞破裂，帶著無法抑製的顫抖。
“讀數……讀數爆表！無法測量！圖騰中心輻射出的能量頻譜……完全未知！強度……超過了我們所有儀器的測量上限！而且……還在持續增強！”監測員的聲音充滿了恐懼。
就在這時，更令人難以置信的事情發生了。
“報告！接收到‘尋火者’號‘黑匣’子探測器傳來的最後一段加密信息流！信號極其微弱且……扭曲！”
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