“潛蛟”號如同一頭蒼老的鋼鐵巨鯨，悄無聲息地滑入南海幽暗的深淵。一百五十米的深度，海水冰冷刺骨，巨大的水壓擠壓著艇殼，發出令人牙酸的輕微呻吟。艇內，紅燈昏暗，隻有儀表的微光和屏幕的冷光映照著一張張凝重而疲憊的臉。空氣混濁，彌漫著機油、汗水和緊張的氣息。
“保持航向0-9-0，深度穩定，航速五節。”鷹眼緊盯著航向舵和深度計，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了這片寂靜的死亡之海。她是名義上的航信長，實際指揮權則在陸沉舟手中。
陸沉舟靜立在聲呐顯示屏前，雙眼微閉，似乎與整艘潛艇融為一體。他沒有看屏幕，而是將全部意識沉浸在對周圍環境的感知中。右肩胛的青龍紋身傳來持續而穩定的灼熱感，如同一個活體的聲呐陣列，將周圍數十海裡內水流的細微變化、大型魚群的遷徙、甚至海底山脈的輪廓，都轉化為一種模糊卻真實的“感覺”，傳入他的腦海。
這種超越現代科技的感知能力，是他在吸收“禁忌知識”後身體異變的副產品，也是他們此行最大的依仗，但每一次使用，都讓他右臉透明區域下的肌肉微微抽搐，帶來針紮般的刺痛。係統穩定度的數字在61%上下微弱波動，警告著他極限的臨近。
“被動聲呐，背景噪音穩定，主要來自海流和遠處的地質活動。”“獵犬”戴著耳機，全神貫注地分辨著任何異常聲響。老舊的聲呐係統性能有限，提供的更多是輔助參考。
“賬簿”則緊張地監控著“誘餌”的反饋。在他們出發的同時，一架經過偽裝的遠程操控水下潛航器，在數百海裡外的另一條航線上，模擬著“潛蛟”號的聲紋特征，以更高的航速行進，試圖吸引“幽靈艦隊”反潛力量的注意。
時間在死寂中緩慢流逝。每一分鐘都像一個世紀般漫長。
“右舵三度，緩慢上浮十米。”陸沉舟突然開口，聲音低沉而肯定，“前方二十五海裡，有溫躍層紊亂，可能布設有拖曳式聲呐陣列。”
鷹眼沒有絲毫猶豫，立刻執行。老兵的訓練讓她對陸沉舟這種近乎“預言”般的指令產生了絕對的信任。
幾分鐘後，聲呐顯示屏的邊緣果然出現了微弱的、規律的信號特征，正是一條隱蔽的拖曳聲呐線。
“規避成功。”“獵犬”鬆了口氣，欽佩地看了陸沉舟一眼。
類似的驚險在接下來的航程中不斷上演。陸沉舟憑借那詭異的感知，一次次提前預警，指揮“潛蛟”號如同一條狡猾的老魚，在“幽靈艦隊”布下的天羅地網中穿梭。他們時而緊貼海底峽穀潛行，利用複雜地形遮蔽；時而潛入冰冷的海流層，借助溫度差隱藏行蹤；甚至有一次，他們險之又險地從一艘正在執行巡邏任務的敵方攻擊型核潛艇下方不到百米處悄然滑過，艇內所有人都屏住了呼吸，心跳如擂鼓。
“潛蛟”號的古老，此刻反而成了優勢。它的噪音頻譜與現代化潛艇截然不同，在特定的低頻段，其靜音性甚至出乎意料的好，加上陸沉舟神乎其技的指引，他們竟然一次次奇跡般地避開了致命的探測。
三十小時的高強度潛行，對所有人的精神和體力都是極大的考驗。幽影在病榻上時而清醒時而昏迷，傷勢依舊嚴重。其他人的神經也繃緊到了極限。
終於，在出發後第三十六個小時，根據航程推算，他們已經無限接近目標區域——“魔鬼礁”plex的外圍。
“距離預定投放點，還有二十海裡。”鷹眼看著海圖，聲音沙啞。
艇內的氣氛更加凝重。最後一段路，往往是最危險的。
就在這時——
咚…咚…咚…
一陣低沉、緩慢、富有節奏、仿佛巨錘敲擊海底岩石的悶響，從被動聲呐的揚聲器中傳來！
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