隔壁院落傳來的淒厲慘叫和哀哀求饒聲，讓相對垂淚的齊青檸母女心頭一跳。
齊青檸下意識往自己姨娘懷裡縮了縮，淚眼婆娑地抬起頭。
那哭聲和板子落在皮肉上的悶響，讓她本就惶惶不安的心更是提到了嗓子眼。
“作死的！外麵鬨哄哄的，是出了什麼事？”姨娘柳氏煩躁地擰緊帕子，朝門外揚聲，“春草，死哪兒去了？還不快去瞧瞧！”
名叫春草的小丫鬟應聲而去，沒過多久，就連滾帶爬地跑了回來，一張小臉煞白如紙，腿軟得幾乎要站不住，聲音抖得不成樣子：“姨、姨娘……是、是大少爺！大少爺在審大小姐院子裡伺候的人呢！說……說要是她們交代不出大小姐的去向，就、就要活活打死……”
柳氏先是一愣，隨即像是被點著的炮仗，猛地“呸”了一聲，眼底積壓的怨憤瞬間找到了出口，刻薄話語如同淬了毒的刀子：
“嗬！現在知道著急上火，動用家法了？早乾什麼去了！大姑娘捅出的簍子，倒要拿我的青檸去填坑！”
“不就是怕動靜鬨大了，壞了他們嫡出大小姐金尊玉貴的好名聲嗎？合著我的女兒就活該被推出去頂缸，成了全京城的笑柄？！”
她越說越氣，胸口劇烈起伏，可目光觸及身邊哭得梨花帶雨的女兒，那股邪火又瞬間化為了錐心的疼和絕望，一把將齊青檸摟進懷裡，聲音帶著哭腔：
“我苦命的兒啊……你這算怎麼回事兒啊？替大小姐出嫁又被休退回府，滿京城的人都瞧見了，這往後……往後你可還怎麼說人家啊！我們母女倆的命，怎麼就這麼苦啊……”
齊青檸聽著隔壁院子隱約傳來的慘叫，纖細的手指緊緊攥住柳氏的衣袖，指節都泛了白。
她仰起滿是淚痕的小臉，聲音抖得不成樣子：
“姨娘……爹和大哥……他們會不會為了平息永昌公主的怒火，就把所有錯處都推到我頭上？說……說是我鬼迷心竅，貪慕侯府的富貴，癡心妄想，才膽大包天設計上了姐姐的花轎？”
她越說越怕，單薄的肩膀止不住地顫抖，仿佛已經看到了自己被家族無情推出去頂罪的淒慘下場。
“他們敢！”柳氏心頭一緊，嘴上卻強硬，用力擰著手中的帕子，“永昌公主又不是那等眼盲心瞎的糊塗人！你一個無依無靠的庶女，哪來的本事在齊府隻手遮天，調換嫡女的婚事？這明眼人一看就知道是上頭的主意，這罪名再怎麼輪，也扣不到你頭上！”
話雖如此，可她心裡也像是十五個吊桶打水——七上八下。
這高門大院裡，道理從來都是站在有權勢的那邊。
想到這裡，一股悲涼和破釜沉舟的勇氣猛地竄上心頭。
她一把將齊青檸緊緊摟住，聲音帶著一種被逼到絕境的狠厲與決絕：
“檸兒別怕！若是他們真敢黑了心肝，把這彌天大罪全推到你一個人身上，冤枉了你……”
“姨娘我就是拚了這條命不要，一頭撞死在永昌公主府門前！用這條命，給你喊冤，替你討一個公道！我看他們齊家的臉麵往哪兒擱！”
她的話語如同誓言，在彌漫著恐懼的房間裡回蕩，既是給女兒的安慰，也是給自己壯膽，更是在這絕望境地中，一個母親能想到的、最後的、慘烈的反抗。
與此同時，齊文淵那邊的審問，已然有了結果。
在這高門大院裡，掌握權力的終究是男人。
哪怕是在當家主母薑氏的默許甚至主導下，想徹底隱瞞一件事的痕跡，也幾乎不可能。
更何況，審問的對象是家生子，身家性命、父母親族全都捏在主家手裡。
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骨頭再硬，能硬得過全家老小的性命嗎？
幾板子下去，再嘴硬的下人也扛不住了。
線索如同被抽出的絲，最終清晰地指向了母親薑氏的陪房——周大一家。
起初，周大仗著自己是夫人的心腹，還梗著脖子叫嚷：“大少爺！我們是夫人的人，您不能動我們！”
齊文淵隻是冷笑一聲，端坐在太師椅上，連眼皮都懶得抬一下，隻輕輕揮了揮手。
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