天色徹底黑沉下來，墨藍色的天幕上隻有幾顆疏星，月光被濃密的樹冠切割得支離破碎，灑下斑駁黯淡的光點。
山裡的路在夜色中越發猙獰難行，深一腳淺一腳，不時有人被盤結的樹根或鬆動的石塊絆得踉蹌。
沿著通往鎮子方向追蹤了這麼久，卻始終看不到前方獵物的影子，甚至連一點明確的痕跡都沒找到，這支原本氣勢洶洶的追蹤隊伍，氣氛不可避免地變得越來越凝重、壓抑。
希望正隨著體力的消耗和時間的流逝一點點湮滅。
“他們……他們不會腳程那麼快，已經……已經到了鎮上了吧？”
黑暗中，有人忍不住顫聲說出了大家最恐懼的猜測。
“閉嘴！”
立刻有人厲聲嗬斥，但聲音裡同樣帶著一絲不易察覺的恐慌。
有人試圖往好的方麵想，出聲勸慰，也像是在安慰自己：“好在……好在一直沒看到大石的屍體……這說明大石可能還活著，還在帶路，那他們可能就沒去鎮上……”
他的邏輯是，如果大石這個向導沒用了，很可能已經被殺棄屍。
“你也閉嘴！”三叔公煩躁地低吼，他現在不想聽任何分析，隻想看到實實在在的結果。
他心裡清楚，沒看到屍體不代表就是好事，也許隻是對方處理得乾淨。
“啊！”又有人腳下一滑，差點摔倒在地，幸虧旁邊人扶了一把。
“走的太累了，天又黑了，這路真他娘的難走……”
那人底氣不足地給自己解釋，聲音裡充滿了疲憊。
三叔公知道，士氣正在迅速跌落，再這樣下去，不用追到人，隊伍自己就先垮了。現在不是追究誰摔倒、誰抱怨的時候。
他停下腳步，深吸一口氣，強行壓下心中的焦躁和不祥預感，沉聲下令：“都把火把點起來！加把勁！都給我打起精神！”
跳動的火焰次第亮起，驅散了小範圍的黑暗，也將村民們寫滿疲憊和不安的臉映照得明暗不定。
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三叔公環視一圈，拋出了最能刺激這些村民的誘餌：“都聽著！等抓到那姓鄭的小子，他身上的好東西，所有繳獲，人人有份！夠咱們全村舒舒服服過上一段好日子了！想想那些金戒指，玉扳指，還有他懷裡肯定藏著的銀票！”
這話如同給垂死的病人打了一劑強心針。
村民們的眼睛在火把映照下瞬間亮了起來，貪婪暫時壓倒了恐懼和疲憊。
“對！三叔公說得對！抓到那肥羊，咱們吃香的喝辣的！”
“老子要買新犁頭！再他娘的買幾畝好田！”
“瞧你那點出息！我要去鎮上窯子裡快活幾天！”
“哈哈，就你？我還想再買幾個婆娘回來生兒子呢！多子多福！”
“就你還買幾個？一個就榨乾你這老梆子了！”
“滾你娘的蛋！”
氣氛重新變得“歡快”甚至有些喧囂起來，充滿了對財富的憧憬和粗鄙的玩笑。
三叔公沒有出言阻止，隻是沉默地看著他們在火光下興奮討論、笑鬨的臉龐。
他知道，這是這些村民在極度疲憊和壓力下，自我鼓勁、麻痹恐懼的唯一方式。
然而，看著看著，三叔公渾濁的老眼猛地一縮，一股寒意毫無征兆地從腳底板直衝天靈蓋！
不對！
人數不對！
他心臟驟然漏跳了一拍，借著搖曳的火光，飛快地再次清點了一下圍在身邊的人頭。
一、二、三……
怎麼……怎麼會隻有這麼點人了？！
剛才出發時，明明有將近二十個青壯！現在圍在火把周圍的，滿打滿算，竟然隻剩下十二三個！
其他人呢？！
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