柳溪鎮有個落魄書生，名叫陳明遠，屢試不第，家徒四壁，唯有一手丹青妙筆，能畫花鳥魚蟲，栩栩如生。
這年隆冬，炭火將儘，饑寒交迫之際，他對著牆上自己畫的一幅《仕女賞梅圖》哀歎：“畫得再好，也不過是紙上虛影，若能換些銀錢米糧，該有多好……”
話音未落，窗外風雪聲似乎一滯，畫中那拈花仕女的眼睛，竟微不可察地轉動了一下，唇角似乎勾起一抹極淡的笑意。
當夜，陳明遠做了個怪夢。
夢中一個穿著緇衣的老嫗，遞給他一麵邊緣泛黃、觸手冰涼的菱花銅鏡，聲音沙啞如磨砂：“以此鏡照畫，心誠則靈，畫中物可暫活一炷香，為你解憂。然切記，鏡不照人，尤不可自照，否則……”
後麵的話被風雪吹散，陳明遠驚醒，發現枕邊竟真放著那麵古鏡！
他將信將疑，拿起銅鏡，對著牆上那幅《仕女賞梅圖》一照。
詭異的事情發生了——鏡中映出的畫境仿佛活了過來，梅枝輕顫，雪花飄落，那畫中仕女竟從袖中取出一支真正的、帶著幽香的綠萼梅，輕輕放在鏡前桌上！
一炷香後，梅花與鏡中幻象一同消失，唯有空氣中殘留的冷香，證明並非幻覺。
陳明遠又驚又喜，如獲至寶。
他試著畫了一錠元寶，用鏡一照，鏡中果然映出金燦燦的元寶，下一刻，一錠沉甸甸的真銀子便出現在桌上！
雖一炷香後化為烏有，但那片刻的真實，已足夠他換米充饑。
初時，他隻解燃眉之急。
畫米麵，畫棉衣，畫些許銅錢。
鏡中取物，須臾便逝，他也謹記夢中老嫗告誡，從不用鏡子照自己，甚至不敢多看鏡中倒影。
可人心不足。
飽暖之後，他便思淫欲。
看著鄰家女兒荊釵布裙，他想起畫中那些綺羅珠翠的仕女。
他開始畫綾羅綢緞，畫珠寶首飾，用鏡子照出，在它們消失前，儘情撫摸觀賞，沉浸在虛假的富貴夢中。
鎮上人漸漸覺得陳書生闊綽了，雖不見恒產，但偶爾能沽酒買肉，衣衫也光鮮了些。
有人問起，他隻推說賣畫所得。
這日，鎮上來了一夥跑馬賣解的藝人，其中一位舞刀的綠衣少女，名喚阿阮，英氣勃勃，眉眼鮮活，與陳明遠平日所畫那些柔弱仕女截然不同。
陳明遠一見傾心，幾番接觸，阿阮對他也頗有好感。
可他自知家底空空，如何配得上？
邪念頓生。
他想起古鏡之能，一個瘋狂的念頭滋生：
若能畫一座深宅大院，幾頃良田，用鏡子照出，騙得阿阮傾心，生米煮成熟飯，到時幻象消失，她又能如何？
他精心繪製了一幅《桃源別業圖》，亭台樓閣，假山流水，仆從如雲，極儘奢華。
完工後，他迫不及待地舉起古鏡。
這一次，鏡中映出的景象並未立刻化為實物。那畫境在鏡中扭曲、擴展，仿佛另一個空間在疊加。
他隻覺得一股巨大的吸力從鏡中傳來，天旋地轉，再睜眼時，竟已身處畫中世界！
朱樓畫棟，暖風拂麵，仆役躬身問安，一切都無比真實。
他掐了自己一把，生疼。
這不是須臾即逝的幻象，他……他進入了畫中！
狂喜淹沒了他。
他立刻去找阿阮，將她引至這“桃源別業”。
阿阮見這仙境般的宅院，又見陳明遠一身錦袍，前呼後擁，驚愕之餘，不免信了他是隱世的富家公子。
陳明遠用畫中美酒佳肴款待，甜言蜜語哄騙，當夜，便留阿阮宿於畫中繡樓。
紅綃帳暖，顛鸞倒鳳。
陳明遠誌得意滿，以為自己計策得逞。
直至午夜夢回，他感到懷中軀體漸漸冰冷。
側頭一看，差點魂飛魄散——身邊哪有什麼阿阮！躺著的，是一個以彩墨繪製、五官扁平、色彩豔麗的紙人！
紙人臉頰上兩團腮紅，在昏暗的燈光下，顯得格外詭異。
他尖叫著推開紙人，跌下床榻。
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