清水河拐彎處，有個幾乎與世隔絕的小村子，名叫影河村。
村裡人除了種地，還傳承著一門古老的手藝——皮影戲。
村裡的皮影班子“月下社”，每逢年節便在曬穀場支起白布，鑼鼓一響，就能引來十裡八鄉的人。
班主姓葛，五十來歲，有一手絕活，能做出活靈活現、仿佛有自己魂靈的皮影人。
葛班主有個獨門秘方，做皮影用的皮子，不是尋常的驢皮牛皮，而是一種生長在村後亂葬崗陰濕處的“鬼臉藤”的韌皮。
經他特殊鞣製、雕刻、上色後的皮影，透光性極佳，演起來影子清晰得嚇人，人物的悲歡離合，能直透到看客心裡去。
隻是，這秘方從不外傳，製作過程也絕不許旁人觀看。
這年秋天，“月下社”接了個大活，給三十裡外柳林鎮的大戶曹家祝壽，連演三天。
葛班主決定排一出新戲《鐘馗嫁妹》，需要雕刻一個新的、格外威武傳神的“鐘馗”影人。
他鑽進後山三日，帶回一塊顏色暗紅、紋理奇特的“鬼臉藤”皮。
雕刻“鐘馗”那幾日，葛班主把自己關在作坊裡，連送飯的徒弟也隻能放在門口。
村裡人隻聽見裡麵日夜傳出刻刀刮削的沙沙聲，以及葛班主低低的、如同念咒般的哼唱，調子古老而怪異，聽得人心裡發毛。
皮影“鐘馗”終於完工。
那影人約兩尺高，虯髯怒目，官袍玉帶，手持寶劍，雕刻得纖毫畢現。
尤其是那雙眼睛，用的是特製的、摻了微量朱砂和一種暗綠色礦石粉的顏料點染，平時看著隻是炯炯有神，可一旦被燈光從後打透，映在白布上，那眼神竟似活了，威嚴中透著一股子說不出的邪氣，仿佛真能鎮妖捉鬼。
“月下社”在曹家唱得滿堂彩。
新“鐘馗”一出場，那影子投在幕布上，幾乎與真人無異，舉手投足間氣勢逼人，連曹老太爺都撫掌叫好。
葛班主在幕後操控得汗流浹背，心裡卻得意非凡。
戲散場後，按規矩，要將主要影人供奉在曹家祠堂一夜，沾沾喜氣壽氣。
葛班主小心翼翼地將“鐘馗”與其他幾個影人掛在祠堂偏房的架子上，便與徒弟們去吃宵夜了。
守祠堂的是曹家一個耳背眼花的老仆。
半夜，他被一陣細微的“咯啦……咯啦……”聲驚醒，像是骨頭關節在輕輕摩擦。
他提著燈籠，顫巍巍地尋到偏房，隻見架子上的皮影人都靜靜掛著，並無異樣。
隻有那“鐘馗”影人，在穿堂而過的夜風中，似乎比別的影人晃動得幅度大了些。
老仆嘟囔著“老了，耳朵越發不濟事了”，回去繼續打盹。
第二天一早，葛班主去收影人，發現那“鐘馗”的左手小指部位，有一道極細小的、新鮮的裂痕，像是被什麼東西用力掰過。
他皺了皺眉，以為是哪個徒弟毛手毛腳，也沒太在意。
回到影河村，怪事就開始了。
先是操控“鐘馗”的那根主簽（操縱皮影的細竹簽），莫名其妙地變得格外沉重，有時候甚至要用力才能扳動，仿佛影人在自行對抗。
接著，演出的夜裡，操控“鐘馗”的徒弟總抱怨，覺得幕布後麵不止自己一個人，好像有一雙冰冷的眼睛在盯著自己的後頸。
更詭異的是，村裡的狗，一到“月下社”排練或演出《鐘馗嫁妹》的夜晚，就狂吠不止，不是對著曬穀場，而是齊刷刷地對著葛班主家的方向，齜著牙，喉嚨裡發出恐懼的低吼，拉都拉不走。
葛班主心裡也起了疑。
他仔細檢查“鐘馗”影人，那道小裂痕還在，但他總覺得，這影人似乎和剛做好時有些不同了。
哪裡不同？他說不上來，也許是光影錯覺，也許是心理作用，但他就是覺得，這影人……“活”了。
這日，葛班主獨自在作坊裡修補一批舊影人。
天陰沉沉的，作坊裡光線昏暗。
他背對著門，專心致誌地處理著一個“旦角”影人斷裂的水袖連接處。
忽然，他感到背後有一道冰冷的視線，牢牢地釘在他身上。
作坊裡隻有他一個人。
他猛地回頭！
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