我租住的廉價公寓樓裡,有一台24小時營業的自動販賣機。
它隻賣一種紅色罐裝飲料,沒有標簽,罐身永遠冰涼。
樓裡流傳著一個警告:絕不能連續三個晚上購買這種飲料。
我不信邪,為了趕項目連續買了三晚。
第四天早上,我在販賣機旁的監控裡看到,自己每晚付錢後,都從出貨口取出一個還在滴血的生心臟。
而販賣機的玻璃反光中,我身後一直站著一個穿白大褂、沒有臉的男人。
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這棟名叫“惠眾公寓”的老樓,蜷縮在城市東南角一片即將被拆遷的街區裡,像一隻灰撲撲的、即將被遺忘的舊鞋。
牆皮剝落得厲害,露出下麵顏色不一的磚塊,雨水管鏽蝕成暗紅色,順著牆壁蜿蜒而下,如同乾涸的血跡。
樓道裡永遠彌漫著一股複雜的味道:陳年的油煙、潮濕的黴斑、劣質消毒水,還有一絲若有若無的、類似鐵鏽的腥氣。
光線昏暗,聲控燈反應遲鈍,需要用力咳嗽或跺腳,才會吝嗇地亮起幾秒,隨即複歸黑暗。
我,蘇哲,一個剛畢業不久、在一家小型設計公司掙紮求存的社畜,選擇這裡唯一的理由就是便宜。每個月八百塊的租金,在這個城市裡近乎慈善。
房間不到二十平米,勉強塞下一張床、一張桌和一個簡易衣櫃,窗戶對著隔壁樓的牆壁,終年不見陽光。
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鄰居們大多行色匆匆,麵容模糊,彼此間鮮有交流,隻有深夜隔壁傳來的咳嗽聲、小孩的哭鬨或者夫妻的爭吵,提醒著我並非獨居。
公寓唯一的公共設施,大概就是一樓樓梯拐角那台自動販賣機。
它站在那裡,緊挨著通往地下室的、永遠鎖著的鐵門,像個沉默的金屬哨兵。
機型很老,漆成一種暗淡的灰藍色,邊角處漆皮剝落,露出底下生鏽的底殼。
玻璃櫥窗因為常年缺乏擦拭,蒙著一層油膩的灰,裡麵照亮商品的燈管壞了幾根,使得內部光線昏暗不均。
機器的按鍵也磨損得厲害,數字模糊不清,投幣口和紙幣識別器看起來都像是上個世紀的產物。
最奇怪的是它的貨品。別的販賣機至少會賣幾種不同品牌和口味的飲料、零食。
這台機器,七個貨道,從上到下,滿滿當當,隻塞著同一種東西:一種沒有任何標簽、沒有任何品牌標誌的紅色罐裝飲料。
罐體是那種很正的、甚至有些刺眼的猩紅色,金屬質地,在昏暗的光線下泛著冷冰冰的光。
透過臟汙的玻璃看進去,罐身上沒有任何文字、圖案或條形碼,光滑得詭異。價格顯示是五元一罐,倒是不貴。
我剛搬進來時,有一次半夜下班回來,口渴得厲害,樓裡的小賣部早就關門了,便試著在這台販賣機買點喝的。
塞進五元紙幣,機器發出沉悶的、齒輪轉動的嘎啦聲,聽起來隨時會散架。按下對應的貨道按鈕(按鍵手感粘滯),哐當一聲,一罐紅色飲料從出貨口滾落。
入手的一瞬間,我差點把它扔出去。
太冰了。那不是冰箱冷藏後的涼,而是一種深徹骨髓的、仿佛剛從冰窟窿裡撈出來的陰冷,即使隔著易拉罐的金屬壁,也迅速凍麻了我的指尖。罐身凝結著一層細密的水珠,摸上去滑膩膩的。
我猶豫了一下,還是拉開了拉環。
沒有尋常碳酸飲料打開時的“嗤”聲。裡麵的液體也是暗紅色的,粘稠度似乎比普通飲料高一些,聞不到任何甜香或果味,隻有一股極其清淡的、難以形容的……鐵腥味?
我喝了一口,味道很奇怪,說不清是酸是甜還是苦,口感滑膩,順著喉嚨下去,留下一股冰冷的、讓人不太舒服的餘味。
沒喝第二口,我就把剩下的扔進了垃圾桶。那天晚上,我做了個混亂的夢,夢裡都是晃動的暗紅色。
後來,我在樓下的公共水房,聽兩個穿著睡衣、趿拉著拖鞋的老住戶閒聊,提到了這台販賣機。
“……那紅罐子,邪性。”
一個頭發花白、眼袋很重的阿婆壓低了聲音說,眼神瞟向樓梯拐角,
“我在這樓住了十幾年了,這機器打從我來就有。這麼多年,就賣這一樣東西。”
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