後台最深處，那件戲衣掛在落了灰的衣架上，紅得像潑濺開的一灘血。綢緞早失了光澤，金線繡的龍鳳斑駁脫落，可那顏色，四十年來，依舊豔得刺眼。
沈青棠手指剛觸到冰涼滑膩的衣料，就聽見身後“哐當”一聲，是茶盞砸在地上的脆響。她猛地回頭，看見班主劉三爺臉色煞白，眼珠子瞪得快要掉出來，手指顫抖地指著她，嘴唇哆嗦了半天，才從牙縫裡擠出幾個字：“放下……快放下！”
“三爺，我就看看……”沈青棠縮回手，有些訕訕。
“看？誰準你看了？”劉三爺衝過來，一把將她推開，自己擋在那件戲衣前，胸膛劇烈起伏，仿佛她剛才碰的是什麼要命的毒蛇猛獸，“這衣裳……這衣裳動不得！是班裡的規矩，壓箱底的‘鎮班寶’，除了班主，誰都不能碰！你爹沒教過你？”
沈青棠低下頭。她爹沈雲鶴，是這“慶喜班”昔日的台柱子，唱老生，十年前一場大火，燒壞了嗓子，也燒沒了登台的念想，如今隻在後台打打雜，指點指點新人。關於這件紅戲衣，爹隻含糊提過一次，說是不祥，讓她離遠點。
“我……我就是好奇。”她小聲辯解，“明天《鎖麟囊》薛湘靈登台，行頭裡那件紅的舊了，我想著這件……”
“想都別想！”劉三爺打斷她，聲音嘶啞，“這件衣裳，別說穿，連想都別往那處想！回去！今晚的夜戲你不用上了，回屋待著去！”
沈青棠咬著唇，不甘心地又瞥了那件紅戲衣一眼。昏黃的燈光下，戲衣上的金線反射著詭異的光，衣襟處仿佛有一團更深的暗紅，像是洗不掉的血漬。她打了個寒噤，轉身走了。
走出後台，穿過嘈雜的院子，回到自己那間窄小的廂房。慶喜班歇在城西這處老戲園子後院，班子裡幾十號人，吃住都在這裡。沈青棠是班裡的青衣，嗓子清亮，扮相好，雖才十七，已是台柱子之一。明天唱《鎖麟囊》，薛湘靈是主角，她盼了好久，可偏偏行頭出了問題。
“棠丫頭，挨罵了？”一個溫和的聲音響起。沈雲鶴端著碗熱湯麵進來，臉上帶著常年被煙火熏出的憔悴。
“爹。”沈青棠接過麵，“三爺不讓我碰那件紅衣裳。”
沈雲鶴手一頓，歎了口氣：“那是‘血衣’，不碰是對的。”
“血衣？”沈青棠心裡一緊，“真是血染的？”
沈雲鶴在床邊坐下，沉默良久，才緩緩開口：“那是四十年前的事了。那時候慶喜班還在省城，紅透半邊天。班裡有個花旦，叫‘小玉樓’，嗓子、身段、扮相，都是頂尖的。那件紅戲衣，就是她的行頭，她穿著唱《貴妃醉酒》，唱《霸王別姬》，唱一出紅一出。”
“後來呢？”
“後來……”沈雲鶴眼神飄向窗外漆黑的夜空，“她穿著那件戲衣，唱了最後一出《竇娥冤》。戲唱到竇娥被押赴刑場，六月飛雪那一段，台下坐著個有權有勢的軍閥。那軍閥看上了小玉樓，戲散後就要強搶。小玉樓性子烈，不從，被逼得狠了，當場就用那戲衣的水袖……上了吊。就吊在戲台的正梁上。”
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沈青棠倒吸一口涼氣，手裡的麵碗差點掉地上。
“那軍閥惱羞成怒，不許人收屍。小玉樓的屍首在梁上掛了三天三夜，血……順著戲衣往下滴，把那件紅衣裳，浸得透透的。”沈雲鶴聲音發澀，“後來軍閥走了，班主才敢把人放下來。入殮時想脫了戲衣，可那衣裳像是長在了皮肉裡，扯都扯不下來。最後沒辦法，連衣帶人一起埋了。”
“那……那這件……”
“這件是後來仿做的。”沈雲鶴說，“小玉樓死後，慶喜班就敗了，從省城流落到這兒。老班主——劉三爺的爹——覺得是小玉樓陰魂不散，得有個念想鎮著，就按原樣重做了一件，放在後台最深處，當‘鎮班寶’，每年清明、中元上香祭拜，求她保佑班子平安。”
沈青棠聽得脊背發涼：“那……那衣裳真有不乾淨的東西？”
“說不清。”沈雲鶴搖頭，“但這四十年來，碰過這件衣裳的人，都沒好下場。有想偷穿的，第二天嗓子就啞了；有不小心摸到的，手就爛了；還有不信邪，半夜去偷看的……瘋了兩個，死了一個。”
他抓住女兒的手，用力握著：“棠丫頭，聽爹的，離那東西遠點。明天《鎖麟囊》的行頭，爹再想法子，實在不行，我去求劉三爺，把他那件私藏的拿出來給你穿。”
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