孔府的庭院裡，青石鋪就的小徑在陽光的照耀下顯得有些古樸，石縫中不知何時冒出了幾簇嫩綠的新芽，仿佛在努力掙脫束縛，展示著生命的頑強。然而，這幾簇新綠卻無法抵擋往來仆役們匆忙的腳步，它們被無情地踩踏，逐漸變得萎靡不振。
正廳內，孔胤植端坐在太師椅上，他的指尖無意識地摩挲著茶盞的邊緣，那精美的瓷器在他的摩挲下發出輕微的摩擦聲。茶盞中的茶水早已冷卻，表麵的茶沫子聚了又散，仿佛在嘲笑著他的心境。他卻一口未飲，隻是呆呆地凝視著那杯已經失去溫度的茶水，似乎能從那渾濁的液體中看到自己此刻的心境。
“老爺，縣衙又派人來了，說要查永樂年間的賜田文書。”家奴的聲音突然在門口響起，帶著一絲驚恐和顫抖。自從那日百姓們圍困孔府之後，縣衙的動作便愈發頻繁起來，先是核查現有的田產，接著又開始追溯那些古老的舊檔，顯然是要在田產的來路上刨根問底。
孔胤植的手猛地一抖，手中的茶盞差點掉落。他狠狠地將茶盞頓在案幾上，發出“砰”的一聲脆響，茶水四濺，濺濕了他月白色的錦袍。“永樂賜田？那都是三百年前的舊事了！他們想查什麼？”他的聲音帶著些許惱怒，但在惱怒的背後，卻隱藏著一絲心虛。
孔府的田產，又豈是僅僅來自永樂一朝的恩賜？這些年來，孔府通過各種手段巧取豪奪而來的私田，都被巧妙地混入了所謂的“祖產”之中。賬目上看似清晰明了，實則混亂不堪，其中的貓膩，恐怕隻有孔胤植自己心裡最清楚。如今縣衙要徹查這些田產的來曆，他又怎能不心虛呢？
“他們帶了十幾個老秀才？”孔胤植的聲音有些低沉，透露出一絲難以置信。他眉頭微皺，心中暗自思忖：這些老秀才究竟是從哪裡找來的？府學的舊檔裡怎麼會有地契？這其中莫非有什麼蹊蹺？
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家奴的聲音愈發低沉，似乎有些害怕被旁人聽見：“老爺，那些老秀才都是本地的生員，他們說……說要為百姓討個清白。”
“生員？”孔胤植的瞳孔猛地一縮，他萬萬沒有想到，這些平日裡滿口之乎者也的酸儒，竟然會跟著一個武夫縣令一起起哄。他不禁想起了最近從江南傳來的消息，據說孫宇正正在命人修撰新史，凡是參與編修的人，都可以進入國子監的典籍庫查閱那些珍貴的孤本。對於那些寒門學子來說，這無疑是一個難得的機會，他們恐怕早已心動不已。
就在孔胤植思緒紛亂的時候，門外突然傳來一陣喧嘩聲。緊接著，一個小廝連滾帶爬地衝了進來，他的臉上還帶著幾道血痕，顯然是剛剛經曆了一場激烈的爭執。
“老爺！不好了！”小廝氣喘籲籲地喊道，“城西的那些佃戶，拿著咱們府裡的租約，在縣衙門口跪著呐！他們說……說咱們的租子比朝廷定的高了三倍，還強占了他們開墾的荒田！”
“反了！”孔胤植怒不可遏，霍然起身，由於動作過猛，腰間的玉帶被掙得發出“咯吱”的響聲。他雙眼圓睜，滿臉怒容，仿佛要噴出火來一般，對著身邊的人吼道：“傳我的話，立刻讓家兵去把人給我抓回來！”
然而，他的話音未落，一旁的老管家便急忙伸手拉住了他，滿臉驚恐地勸阻道：“老爺，萬萬不可啊！縣衙的人此刻就在街角盯著呢！咱們要是貿然動了家兵，豈不是正好給他們留下把柄？”
孔胤植聞言，如遭雷擊，身體猛地一僵。他緩緩轉過頭，望向窗外那片灰蒙蒙的天空，心中的寒意如潮水般湧上，瞬間將他淹沒。他突然意識到，那個看似一直對他步步退讓的青袍縣令，實際上早已在暗中布下了一張天羅地網。
這張網，以百姓的怨聲為鼓，以生員的筆為劍，而他孔胤植，就如同那被架在火上烤的獵物，無處可逃。
三日後，曲阜縣衙外的空地上，人頭攢動，熙熙攘攘。十幾塊木板被豎立在那裡，每一塊木板上都貼著密密麻麻的字，仔細一看，原來是謄抄的賬冊。這些賬冊用紅筆圈出了一些關鍵的地方，上麵詳細記錄著某年某月，孔府以“荒田”之名強占民田三百畝；某年某月，孔府將朝廷賑災的糧款折成田租，逼迫佃戶畫押等等。
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