夜色溶溶，萬籟俱寂。
梁策如約推開了西廂房虛掩的門扉。
室內燭火昏黃，杜篷正焦灼地來回踱步，額角沁出細密汗珠，在燭光下瑩然生亮。
“邱兄！”
一見梁策，他疾步上前，一把攥住其袖。
“我…我偷聽得父親與人密談！他們…他們竟想拉你入夥，走私官鹽！”
梁策麵色驟變，倒吸一口涼氣。
“這…這可是誅九族的大罪！”
杜篷急得語無倫次：
“我杜篷雖不肖，卻也讀過聖賢書，知曉其中利害！”
“邱兄於我恩同再造，我豈能…豈能眼睜睜看你被拖入這萬丈深淵…”
梁策眸光微凝：“杜公子可知…他們具體如何行事？”
杜篷湊近，氣息急促滾燙：
“每月望日，漕運碼頭必有官鹽出庫，賬冊上隻記為損耗。”
“實則是用我杜家車隊，暗度陳倉運往北境，所得利銀…五五均分…”
梁策默然記下，麵上浮起感激之色。
“多謝杜公子告知。隻是...你為何要幫我？”
杜篷唇邊泛起一絲苦澀：
“父親這些年…行事愈發沒了忌憚，貪欲如壑難填。”
“我雖無能，卻也知大廈將傾，獨木難支。”
他忽地緊握梁策之手，眼中儘是懇求。
“邱兄…邱兄若有些許門路，能否…能否救我杜家於水火？”
梁策沉吟片刻，目光鄭重：“杜公子放心，我定當竭力周旋。”
離了別院，梁策於城中兜轉數圈，確認身後再無眼線，方才閃身沒入一條幽深暗巷。
衛驍早已候在陰影之中。
“公子，杜篷所言可信否？”衛驍遞上一卷羊皮地圖。
梁策展圖，修長指尖自漕運碼頭一路劃至北城門。
“約莫八分為真。讓暗衛盯死這幾處關隘，尤要留意每月望日前後動靜。”
他忽而頓住，眸色轉深：“另，細查杜篷近半年行蹤。一個紈絝子弟忽而良心發現…未免太過巧合。”
三日後，密報呈於案前。
“公子明鑒。”衛驍奉上一封密函，“杜篷上月暗中典當了祖傳玉佩，贖出一名青樓女子，匿於外宅安置。”
“那女子…乃去年北境逃荒而來，舉家…皆亡於摻了毒物的官鹽之下，唯她一人僥幸得脫。”
梁策眼中寒芒一閃：“原來如此。”
他起身行至窗邊，推開半扇，眺望遠處漕運碼頭星星點點的燈火。
映在深瞳之中，宛如鬼火。
“可以收網了。”
“此刻？”衛驍微愕，“證據鏈尚不完整…”
“不。”梁策唇角勾起一抹冷峭弧度，“先撈一條小魚。”
翌日，漕運司一名掌管鹽引賬冊的書吏，暴斃於家中。
案頭除卻散亂的賬簿，唯餘一紙認罪血書，字跡扭曲，血跡斑駁，詳述了如何篡改賬目，貪墨官鹽的種種勾當。
同日，杜家別院突遭悍匪洗劫，府庫淩亂，幾冊緊要賬本不翼而飛。
自然，這些賬冊轉瞬便已安然置於梁策案頭。
又過幾日，梁策於一座臨河茶樓雅座品茗，觀水波不興，被匆匆趕來的漕運司王大人攔下。
“邱公子！”
王大人麵色惶急，將他拽入內間。
“出大事了！鄒大人今晨已被都察院鎖拿問話，杜家那頭也…也風聲鶴唳！”
梁策麵露驚詫：“怎會如此？”
王大人以袖拭汗，聲音壓得極低：“風聲說…六殿下微服私訪，已至江陵多時！”
他目光殷切：“邱公子交遊廣闊，能否代為打探…”
梁策眉頭緊鎖，麵現難色：“這…恐非易事…”
王大人一咬牙，自懷中掏出一張地契。
“此乃城南一處三進宅院，價值萬金！隻求邱公子費心周旋…”
言罷，不待梁策推辭，硬是塞入他掌心。
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