酉時三刻，天色漸晚。
最後一抹殘陽的餘暉被濃重的青灰色吞噬殆儘。
陸府各處的燈籠次第亮起，在漸深的夜色中暈開一團團昏黃的光暈。
陸皓凝換妥粗布衣裳，將長發挽成簡單的發髻，用一根普通的木簪草草固定，又用炭灰抹黑了臉和手。
乍一看倒像個不起眼的雜役小廝。
她深吸一口氣，從妝奩底層取出一柄小巧的匕首，藏在袖中，又塞了幾塊碎銀和藥粉在懷揣。
“青竹，若是有人問起，就說我身子不適，早早歇下了。”
“小姐，這太危險了！”青竹急得直搓手，“若被抓住...”
陸皓凝反握住青竹的手，掌心的溫熱透過粗布傳來。
“青竹，你說若有一日，我們必須站在懸崖邊，是拉著彼此掉下去，還是拚儘全力爬上來？”
青竹眼眶泛紅：“自然是爬上來。”
“那便去。”陸皓凝安撫地拍拍她的手，“我寅時前一定回來。你守著門，別讓任何人進來。”
青竹還想勸阻，但見自家小姐眸光沉靜似鐵，隻得咽下話語。
她含淚用力點頭，轉身從櫃中取出一盞小巧的羊角燈籠，顫抖著遞過去。
“那小姐千萬小心。”
陸皓凝搖頭：“燈籠太顯眼，月光足夠。”
她不再猶豫，行至房間最偏僻的後窗。
窗欞無聲地開啟，帶著夜露涼意的風瞬間湧入。
她足尖在窗台輕輕一點，身影靈巧地翻出窗外，輕盈落地，沒有發出半點聲響。
深灰色的身影在濃稠如墨的夜色中一閃，便徹底融入了黑暗的懷抱，再無蹤跡。
青竹撲到窗邊，隻看到一片空寂的夜色和遠處模糊的樹影。
她雙手合十，緊緊貼在冰冷的窗欞上，對著茫茫黑夜，對著冥冥中的神明，無聲地祝禱。
燭火搖曳，在她眼底投下深深的憂懼。
夜色如濃墨潑就，將整個江陵城浸染得深沉。
半彎弦月隱在鉛灰色的雲翳之後，隻餘一抹朦朧黯淡的銀輝，吝嗇地灑在濕漉漉的青石板路上。
陸皓凝貼著青磚牆垣潛行，繡鞋踩在潮濕的石板上，未發出半點聲響，身形輕盈如一道遊移的暗影。
巡夜家丁的燈籠光遠遠晃來，昏黃的光暈搖曳不定。
她立即側身，隱入廊柱濃重的陰影深處，屏息凝神。
待那光亮與腳步聲漸漸遠去，方繼續躡足往後花園角門摸去。
陸府後門的老張頭，每晚都會喝得爛醉，這是她多次溜出府的經驗。
果然，老張頭的鼾聲如雷，後門虛掩著，留著一道窄窄的縫隙。
陸皓凝貓腰，靈巧地鑽身而出，纖細身影霎時便融入濃夜。
江陵城的夜晚並不寂靜。
街上偶爾有更夫走過，遠處酒樓還有隱約的喧鬨聲。
鹽運司衙門位於城東漕運碼頭附近，距離陸府約莫半個時辰的路程。
她不敢走大路，隻揀那些偏僻的小巷穿行。
巷內青苔濕滑，牆根處堆著雜物，散發出一股潮濕腐朽的氣息。
偶爾遇到巡邏的衙役，她就迅速縮進牆角的陰影或廢棄的籮筐後，直至那腳步聲徹底消失於巷尾。
拐過最後一個街角，鹽運司高大的黑瓦高牆赫然出現在眼前。
衙門大門緊閉，兩側站著佩刀的衙役，燈籠的火光映在他們冷硬的臉上。
陸皓凝屏住呼吸，貼著牆根，繞到衙門後方。
那裡果然佇立著一棵老槐樹，樹乾粗壯，枝丫橫生，幾乎貼著牆頭生長。
仰頭打量，這樹比她想象的要高，樹乾光滑，幾乎沒有可供攀爬的凸起或樹瘤。
她深吸一口氣，將裙擺掖在腰間束帶，雙手抱住粗糙冰涼的樹乾，足尖用力蹬踏，試圖向上攀爬。
第一次嘗試，剛爬上一尺有餘，掌心便火辣辣一痛，整個人哧溜滑了下來，徒留掌心一片刺目的紅痕。
第二次，她覷準樹乾上一處陳年的疤痕，腳尖奮力踩踏借力，雙手死命摳住樹皮，勉強又爬高了些。
指尖堪堪夠到最低一根橫枝的刹那，那濕滑的樹皮卻讓她手下一空。
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