穿過重重宮闕，禦書房內龍涎香的氣息沉鬱彌漫，青煙自紫銅狻猊爐頂嫋嫋逸出，纏繞不去。
皇帝背對殿門而立，明黃的龍袍在幽暗光線裡顯得格外沉滯。
他枯瘦的指間正把玩著一枚白玉棋子，聽見身後步履落地的輕響，亦未回頭。
“兒臣參見父皇。”梁策步入殿中，恭敬行禮。
“策兒來了。”皇帝的聲音低沉，辨不出半分情緒，隻餘威壓如實質般彌漫，“坐。”
梁策依言落座於紫檀圈椅，目光垂落片刻，複又抬起，不動聲色地掃過禦案。
隻見那方寸棋盤之上，黑白玉子正糾纏廝殺。
赫然是那盤令人心悸的“十王爭位”千古殘局，每一子都似帶著未乾的血氣。
“今日朝堂之上，你應對得很好。”
皇帝忽然開口，手中那枚白玉棋子“嗒”地一聲脆響，精準嵌於天元之位。
“比朕預想的還要沉穩。”
梁策眼睫微垂，掩去眸中所有波瀾。
“兒臣愚鈍，隻是據實而言。”
皇帝倏然轉身，目光如冰冷的刀鋒，一寸寸刮過梁策沉靜的麵容。
“你可知，朕為何派你去江南？”
“賑災治水，安撫民心。”梁策語氣平緩，“順便，也讓兒臣暫離朝堂漩渦。”
皇帝眼中精光驟然一閃，喉間滾出一陣低沉的笑：“好一個‘順便’！”
笑聲驟歇，殿內死寂如墓。
“那你可知，這漩渦中心，究竟是何物？”
空氣仿佛瞬間凝固，連那嫋嫋的青煙都停滯了飄散，沉甸甸壓在人心頭。
梁策緩緩抬眸，正撞入皇帝那雙仿佛能吞噬一切的瞳仁深處，一股寒意悄然爬上脊骨。
“兒臣愚鈍，不敢妄揣聖意。”
皇帝不置可否，踱步至他身前，陰影籠罩下來。
“這局棋，朕下了整整三十年。”
他忽地俯身，聲音在對方耳畔響起，語氣莫測。
“你覺得朕的這些兒子裡，誰最適合，繼承大統？”
這問話如驚雷炸響，猝不及防。
梁策瞳孔驟然緊縮，後背瞬間繃緊，指尖冰涼，冷汗悄然浸透內衫。
這豈止是問話？
分明是懸於頂的利刃，答錯一字，便是粉身碎骨，萬劫不複。
他深吸一口氣，極力穩住微顫的心神，緩緩起身，撩袍，深深一揖至地，姿態恭謹到極致。
“父皇龍體康泰，春秋正盛，如日方中，光耀萬裡。”
“儲位之事，關乎國本，乃宗廟社稷之重，兒臣以為，此時談論，實屬言之過早。”
字字斟酌，句句穩妥。
“朕要聽真話。”皇帝目光如炬，牢牢鎖住他，不容半分閃避，“今日就你我父子二人，但說無妨。”
梁策直起身，目光澄澈如洗，坦然迎向那足以令百官戰栗的帝王審視。
“兒臣鬥膽。若論長幼有序，禮法所歸，當屬大皇兄；若論經世之才，安邦定國，三哥出類拔萃；若論仁德賢明，士林歸心，五哥當之無愧。”
他將幾位皇子皆點評一遍，言辭懇切，不偏不倚。
“哦？”皇帝眉峰微挑，探究之意更濃，如針如刺，“照此說來，各有千秋，那你自己呢？”
梁策猛地屈膝，跪倒在冰冷堅硬的金磚之上，額頭觸地。
“兒臣才疏學淺，唯知忠君事父，隻願做父皇手中的利劍，指向何處，便斬向何方，絕無遲疑。”
“至於劍該由誰執掌，乃父皇聖心獨斷之事，兒臣不敢，亦不能妄議。”
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“好一個不敢妄議。”
皇帝冷笑一聲，驟然從案頭抓起一份明黃奏折，擲於梁策麵前的地磚上，發出沉悶一響。
“看看這個！”
梁策依言拾起奏折，緩緩展開。
是江南道監察禦史八百裡加急的密報。
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