岩應下，而後略一猶豫，還是問了出來：「子衡，你覺得李諒祚還能撐多久？」
陸北顧靠在椅背上，雙手攏起來，望著炭盆裡跳動的火苗，沉默了足有好幾息。
「李諒祚年少氣盛，卻不是庸主。」
他開口，語氣裡沒有輕蔑，反倒有一種審慎的凝重，說道：「他誅殺沒藏訛龐，親自秉政，不過數年之間便穩住夏國局麵。此番入寇雖敗，他退得從容，求和求得果斷，這說明他知進退、有決斷。這樣的對手，不能用還能撐多久」來量。」
他頓了頓，話鋒一轉：「但夏國的根本問題，不是李諒祚一個人能解的。青鹽是夏國的命脈，命脈被朝廷掐住，他便是有通天之能，也難為無米之炊。此番求和，他肯低頭，是因為他知道再耗下去，夏國諸部便不是怨聲載道，而是揭竿而起。所以，他不是撐不住，他是算清楚了帳，知道這時候低頭比死撐更劃算。」
「那朝廷此番與他和談，是要給他喘息之機？」
「喘息之機？」陸北顧輕輕搖頭，「朝廷此番與他和談，是要用繩索換時間。夏國需要喘息，朝廷更需要喘息......朝廷需要三、五年太平，需要海貿之利長成氣候，需要耽羅的馬政、西北的以壯易老、禁軍的校閱武舉，一項一項地落地生根。等這些事都做成了，朝廷便不再是隻能憑城固守的局麵，到那時候，夏國喘不喘息，便不由他說了算了。」
類似的話，陸北顧對富弼說過，對宋庠說過，此刻對賈岩說出來，卻是另一重用意，他需要讓賈岩明白，此行不是去看一場尋常的外交酬酢，而是去為一個更長的方略摸底。
賈岩顯然聽懂了。
「還有一樁事。」
陸北顧鄭重說道：「此番出使夏國，如果順利，等回來之後，我打算讓你留在西北。」
賈岩微微一怔。
「西北？」
「嗯。」陸北顧說道，「這兩年西軍麵上看著還算穩當，大順城這一仗打得也不錯，但底下到底是個什麼光景，我心裡沒有底。」
賈岩沒有接話，隻是微微蹙起了眉。
他跟隨陸北顧多年，深知對方說話的分寸，方才那番對夏國使團的部署，陸北顧交代得條分縷析、成竹在胸，可此刻說起西軍，語氣裡卻多了一層不確定。
因為不管是官僚係統，還是軍隊係統，隻要是自成一體的組織，那麼都必然地先天存在「維係自我利益」這一立場，隨之而來的，就是報喜不報憂，以及對資源的不斷需求以滿足組織擴張等特點。
所以這必然會導致信息的失真，而組織的層級越多，最後傳到高層這裡的信息失真的就越嚴重......這一點，沒有任何高位者能改變，不管用多少監察機構和密報、密探，都沒有辦法杜絕，隻是程度輕重的問題。
這也是為什麼官家明知道會造成負麵影響，仍然堅持要派內侍去西北。
而陸北顧打算讓賈岩去西北親眼看看，也是一樣的道理，雖然同樣會存在信息失真，但總比完全不清楚下麵什麼情況，被蒙蔽在信息繭房裡要好得多。
賈岩沉默了片刻，才道：「去西北，以什麼名目？若是在一地一軍中任職，恐怕看不全。」
「名目我已經想好了。」陸北顧從案頭翻出一份文書，遞給賈岩，「河東路以壯易老之法，在麟府路試行的不錯。眼下要推往廊延、環慶、涇原諸路，需要有人去督責施行、
查驗實效，你便以「巡邊勾當公事」的名目去，專司此事。」
「巡邊勾當公事」這個差遣，品級不高，但權重，它意味著持樞密院文書，可以調閱沿邊州軍的兵籍、糧秣、軍械帳冊，可以入營點檢士卒，可以約談將校，名義上是督責以壯易老之法，實則什麼都可以看、什麼都可以問。
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賈岩接過文書掃了一眼，然後合上，擱在膝頭：「這差遣，那邊會配合嗎？」
「我會給你安排的。」
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