北顧便命吏員將考題眷清，進行排版、印刷，接下來便是鎖院。
考官們入貢院後，貢院大門落鎖，內外隔絕，直至省試結束放榜之日，鎖方可開。
鎖院之前，尚有一樁儀式。
陸北顧率眾人在貢院正堂的至聖先師牌位前焚香行禮。
行禮畢。
陸北顧轉過身，望著眾人，嚴肅道：“此番省試是貢舉改製後的頭一科，朝野上下全都盯著呢，諸公切莫自誤，陸某絕不心慈手軟。”
“謹遵陸相公之命。”眾人齊齊躬身道。
鎖院的日子，可謂是枯燥而漫長。
開考之前還好，就純無聊，而開考之後，就基本不剩多少自己的時間了，每日的生活除了閱卷、議卷，便是吃飯睡覺。
陸北顧最為勤勉，除了負責親自判論題之外，其他也是沒有絲毫偷懶，方方麵麵都親自抓，生怕出紕漏。
而此次省試的士子人數較往年略有減少，大約是因詩賦罷考、時務策占比提高，不少專攻詩賦的士子望而卻步。
但留下來應考的，基本上都是對新政有所了解和思考的人。
雖然卷子在糊名譽錄之後字跡便看不出端倪了，但文章氣韻、見識深淺這些卻是一目了然的。這日午後，陸北顧判到一份卷子。
卷子的策論開篇便從題引入手，先將“變”分作五等，逐一辨析，然後開始深入闡述。
“今之言變者，或欲儘革祖宗之法，以三代之製易之；或欲一仍舊貫，以漢唐故事守之。二者皆失之偏頗，何則？法者，治之器也。器有新舊，時有緩急。當新則新，當舊則舊，新不逾矩，舊不蔽時，斯為得中。”
他繼續往下讀。
“今朝廷革弊布新，凡所更張，皆以利民為本。然法非不善，但恐推行不能如本意。蓋州縣官吏，奉法者未必明法之意，明法者未必有奉法之能。法出廟堂，而行在州縣。廟堂所見者大，州縣所遇者細。細故不察，則大法雖善，終成虛文。”
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陸北顧思忖了良久，給了個“甲下”的評分。
在初判之後，就是將各自初閱的卷子交換覆閱，覆閱的過程比初閱更慢，尤其是那些初閱便定了上等的卷子，覆閱時更要逐字逐句推敲。
“這份卷子。”
張載將一份譽本擱在案上，說道：“論變時引《周易》“窮則變，變則通，通則久’，繼而引《春秋》“新王必改製’之義，洋洋灑灑，文采斐然，理據亦足。但細讀之下，其所言“變’者，幾欲將朝廷近年所行之政悉數推翻。”
“借題發難？”
蘇頌接過譽本，重新讀了一遍，闔上：“文采雖好，用心不正。”
陸北顧拿起那份譽本，翻了翻，沒有多說。
覆閱數日，終至定等。
定等那日，眾人齊聚正堂，小吏將取中的卷子按等第排列，從省元到末名，逐一過目。
放榜日。
天未亮，貢院外便已聚滿了人。
到了時辰，貢院大門打開，幾名吏員擡著榜文出來，在告示牆上張貼。
人群騷動起來，潮水般往前湧。
今年禮部省試的省元是越州山陰人，陸佃。
其人家境寒素，少時借書抄讀，過金陵時曾受教於王安石，王安石對他頗為賞識，曾問新政於他，他答“法非不善，但恐推行不能如本意”。
此後他回鄉應試，拿到了解額，此番入京，正趕上貢舉改製後的頭一科。
有人認出他來，大聲道賀，他也沒有回應，隻是向貢院方向端端正正行了一揖。
禮部省試放榜之後，接下來便是殿試，按製，殿試由官家親臨主持，但今上衝齡，便由苗太後代行其事。
殿中設了上百張矮案案上鋪著素箋，擱著筆墨。
省試取中的士子們依名次魚貫入殿，在案後跽坐。
而殿試的論題是苗太後親擬的，題曰“論治道”，論的是如何在冗官、冗兵、冗費交困之下，既不苛斂於民，又能足食足兵以安天下。
數日後，殿試放榜。
東華門外唱名，庚戌科殿試以陸佃為狀元，上官均為榜眼，葉祖治為探花。
唱名畢，照例是瓊林宴。
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