接下來的十日裡，天空依舊是瓦藍瓦藍，根本連一絲雲也無。
士林中很多反對新政的士子，直指新政“戾氣乾和，以致恒暘”，不過好在有國子監這個陣地在......作為新政受益者，其中大部分老師和生員還是支持新政的，所以新政派在士林輿論上並未被徹底壓製。
而很快，天氣情況就起了變化，初步具備了催雨的條件。
沈括下令早已準備就緒的三組工匠，攜帶碘銀粉末乘坐超大號熱氣球升空，尋積雨雲噴灑。
軍器監。
熱氣球專用的空地上，三具超大號熱氣球的球囊均已攤開，球囊展開後比正常軍用的那幾種型號都要大得多。
工匠們進行升空前的最後檢查，都蹲在球囊邊上逐寸逐寸地檢查縫線確保安全......這對於他們來講是最重要的事情，再怎麼加小心也不為過。
隨後，工匠們才開始試火。
“沈判監。”
見沈括親自親來，他們連忙行禮。
“三組都挑好了？”沈括也不廢話。
“挑好了。”田匠人往身後指了指，“一隊我帶，二隊曹旺，三隊康平。”
這三人都是從胄案時代開始就從事熱氣球試飛的老試飛員了，每個人的熱氣球飛行時長都不少於五百個時辰，可謂是經驗極為豐富。
至於每組另外兩個人，飛行時長要短些，但也基本上都有一百個時辰以上的飛行經驗。
“碘銀粉末裝籃了？”
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“裝了，每籃二十瓷瓶，蠟封完好，都在暗格裡存著。”
沈括親自跨進籃裡，認真地檢查了一遍。
然後他跳出來，對著在場眾人囑咐道：“升空之後，能看見積雨雲便往雲裡走，看不見便升到球能撐住的最高處再看，雲層若厚就一次撒完，若薄則分開撒，遇到危險情況不要硬撐，明白嗎？”
工匠們紛紛點頭。
沈括因為本身就是一個技術型官僚，所以對這些懂技術的老下屬的性命還是很重視的，而陸北顧也沒有強迫他必須一次成功，因此沈括也不想讓這些經驗豐富的試飛員輕率地殞命空中。
“點火，起球！”
三具超大號熱氣球幾乎同時開始鼓脹。
人都進去以後，噴焰筒持續噴出熱浪，被熱氣吹起的球囊從地上緩緩升起，係留索開始繃得筆直拴索的石礎也被拽得晃動。
沈括帶著其他人統統退到空場邊緣。
他自己手裡捧著紙筆，準備親自記錄升空時刻與各球狀態，這些雖然看起來沒那麼重要，但其實都是一手的實驗數據。
“解係留索！”
石礎上的繩索被地麵留守的匠人揮斧斫斷，三具熱氣球同時向上升去。
很快，熱氣球的高度就來到了約莫五十丈左右。
田匠人往籃外探了一眼。
此時，地麵上的軍器監院落已縮成了巴掌大的方格子，院牆外的街巷細如麵條，行人則完全成小黑點了，就跟螞蟻似得。
他收回目光，開始努力昂著頭看雲。
天空中的積雨雲還遠，而且都堆在西北方向，仔細看去能看出來雲底灰黑但雲頂白亮，就像是一座雪山一樣。
竹籃裡除了他還有兩名輔匠，一個負責控火，另一個負責撒粉。
“放鬆些，還沒到呢。”
看兩人有些緊張，田匠人安慰道。
熱氣球繼續上升。
而過了百丈之後，橫風的擾動明顯增多了，熱氣球像被幾隻看不見的手從不同的方向推搡似得。
就在這個階段，有一隻熱氣球似乎出現了故障。
田匠人舉起望遠鏡看向對方，對方用小旗重複揮舞了幾下，示意自己這組隻能被迫降落了。
隻剩下兩組成員繼續執行任務。
很快，積雨雲已近在眼前。
從下方仰望，雲底不再是遠處看時的灰黑，而是一整片翻滾的鉛灰色。
“雲層內隱約有光在閃？”
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