那枚青銅耳墜在掌心硌得生疼，沈薇薇一步步走下觀景閣，腿腳還有些發軟，心卻像被冰鎮過一樣，異常清醒。
蕭景珩需要一把刀，去剜掉王府裡的腐肉。而她，就是那把被遞到他手上的刀。用得好，她能活，甚至可能得到片刻安寧；用不好，第一個卷刃崩斷的，就是她自己。
回到客院，她將那枚耳墜用乾淨的軟布包好，塞進了妝匣最底層。既然蕭景珩默許了這是一份“回敬”的由頭，那這東西，或許還有用。
王府表麵依舊平靜，但沈薇薇能感覺到，某種無形的張力在空氣中蔓延。巡邏的侍衛似乎換了一批生麵孔，眼神更銳利，腳步更輕。連每日送飯的丫鬟，都少了往日的怯懦，多了幾分不易察覺的審視。
她在等。等蕭景珩所謂的“回敬”，等那隻“老鼠”被驚動。
這天傍晚，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著，像是醞釀著一場大雪。錢管事照例來核對院中用度，圓臉上堆著慣常的笑，隻是那笑意，似乎比往日更急切幾分，眼神在她臉上逡巡的時間，也長了些。
“沈姑娘近日氣色越發好了，”錢管事一邊撥著算盤，一邊狀似無意地閒聊，“可是住了這些時日，習慣了？”
沈薇薇撚著茶杯，眼皮都沒抬：“托王爺洪福，一切安好。”
“那就好，那就好。”錢管事乾笑兩聲，湊近了些，聲音壓低，“說起來，姑娘可知，前兩日後廚負責采買的副管事，突然染了惡疾，暴斃了？”
沈薇薇端茶的手幾不可察地一頓。後廚采買……這位置，油水厚，消息也靈通。
她抬眼，看向錢管事：“哦？竟有此事？倒是未曾聽聞。”
“唉，誰說不是呢。”錢管事歎了口氣，眼神卻緊緊盯著她，“聽說死狀……頗為淒慘，七竅流血，像是中了什麼劇毒。王爺震怒，下令嚴查呢。”
七竅流血……劇毒……
沈薇薇的心緩緩沉下去。這就是蕭景珩的“回敬”？如此直接，如此酷烈！他是在用最血腥的方式警告那隻“老鼠”，也是在告訴她——遊戲，已經開始了，沒有退路。
她垂下眼簾，遮住眸中翻湧的情緒，聲音平淡無波：“王府規矩森嚴，竟有人敢下毒，真是膽大包天。”
錢管事觀察著她的反應，見她似乎真的隻是驚訝，並無其他，臉上的笑容又自然了些：“誰說不是呢！王爺已命陸大人徹查，想必很快就能水落石出。姑娘在府中，也要萬事小心才是。”
他這話，聽起來是關心，實則帶著試探和……一絲不易察覺的警告。
沈薇薇放下茶杯，指尖冰涼：“多謝錢管事提醒。”
錢管事又客套了幾句，這才告辭離開。
他走後，沈薇薇獨自坐在漸暗的房間裡，沒有點燈。窗外，零星開始飄下細碎的雪沫。
蕭景珩動手了。用一條人命，扯開了帷幕。下一個，會是誰？錢管事在這其中，又扮演了什麼角色？他剛才的試探，是出於自身，還是受人指使？
她想起觀景閣上蕭景珩那句“回敬給他”。這份“大禮”，恐怕不止是死一個采買副管事那麼簡單。
一夜風雪。
第二天清晨，雪停了，王府銀裝素裹。沈薇薇剛用過早膳，院外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著嗬斥與哭喊。
她走到窗邊，透過縫隙看去。隻見幾名侍衛押著一個披頭散發、不斷掙紮哭嚎的婦人從隔壁院落的方向經過。那婦人穿著體麵，像是有些身份的管事嬤嬤。
“……冤枉啊！老奴冤枉！是錢管事！是錢管事讓老奴把那包東西混進李副管事的茶裡的！他說那是瀉藥，隻是給他個教訓……老奴不知是毒藥！王爺開恩！王爺開恩——！”
婦人的哭喊聲淒厲絕望，在寂靜的雪後清晨傳得極遠。
錢管事！
沈薇薇瞳孔驟縮。這麼快？！蕭景珩竟然直接揪出了下毒的執行者，而且讓她攀咬出了錢管事！
那婦人被拖遠了，哭喊聲漸漸消失。但整個王府，仿佛都被這突如其來的變故凍結了。
不到半個時辰，消息就像長了翅膀一樣傳開——錢管事已被拿下，關入了王府私牢。據說從他房中，搜出了與毒藥同源的藥粉，還有……幾張來路不明的大額銀票。
一切證據，都指向錢管事是因財害命，毒殺了與他有隙的李副管事。
乾淨利落，人贓並獲。
可沈薇薇知道，沒那麼簡單。錢管事或許是真動了手，但他背後，一定還有人。蕭景珩此舉，是斷其爪牙，也是敲山震虎。
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