星海宮重建五年後,東海蓬萊仙島已然恢複了昔日盛景。
瓊樓玉宇間雲霧繚繞,弟子們白衣勝雪……
這日清晨,沈薇薇正於星海殿中教導新入門的弟子,忽見一隻靈鶴銜書飛來,落在她的案前。
靈鶴是青鸞所養,專司星海宮與桃花山之間的傳信。
沈薇薇拆開書信,信中字跡娟秀,是李伯的親筆:
“小姐親啟:近日桃花山出現一樁怪事。山下鎮子接連有少女失蹤,已有七人。官府查無頭緒,百姓惶恐。老奴疑非尋常人禍,特稟小姐。”
信末附了一張黃紙符,符上朱砂繪著詭異的圖案,似蛇非蛇,似藤非藤。
沈薇薇眉頭微蹙,將符紙遞給身旁的顧懷瑾:“景瑾,你看這是什麼?”
顧懷瑾接過符紙,仔細端詳,麵色漸漸凝重:“這是‘縛魂符’,湘西巫蠱一脈的秘術。但此符繪製手法古怪,似乎摻雜了其他門派的印記。”
“湘西巫蠱……”沈薇薇沉吟,“三百年前,湘西趕屍門被我們剿滅後,巫蠱一脈便隱世不出。難道又有傳人現世?”
“恐怕沒那麼簡單。”顧懷瑾指尖輕觸符紙上的印記,“你看這裡,這個月牙標記,是苗疆‘拜月教’的圖騰。”
“拜月教?”沈薇薇一驚,“那不是早在五百年前就被滅教了嗎?”
“傳說如此。”顧懷瑾起身,望向窗外雲海,“但江湖中,總有些東西死而不僵。薇薇,此事蹊蹺,我需親自去桃花山一趟。”
“我與你同去。”沈薇薇立刻道。
顧懷瑾搖頭:“你剛接任宮主不久,宮中事務繁多。且此事不明,或許隻是江湖宵小作祟,不必你親自出馬。我帶文淵和清風去即可。”
沈薇薇還想說什麼,但看到顧懷瑾堅定的眼神,知道勸說無用,隻得點頭:“那你務必小心。若有蹊蹺,立刻傳信回來。”
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“放心。”顧懷瑾微笑,“等我回來。”
桃花山異事
三日後,顧懷瑾帶著陳文淵、林清風抵達桃花山。
李伯早已在山門等候,見顧懷瑾到來,連忙迎上:“先生,您可算來了。”
顧懷瑾扶起要行禮的李伯:“李伯不必多禮。說說具體情況。”
李伯引三人入書院,邊走邊道:“第一起失蹤是三個月前,山下劉鐵匠的女兒,年方十六,夜裡在家繡花,家人就在隔壁,卻無聲無息就不見了。門窗完好,沒有任何打鬥痕跡。”
“第二起是兩個月前,鎮東王秀才的妹妹,同樣夜裡失蹤。之後幾乎每月都有少女失蹤,都是二八年華,生辰八字皆為陰年陰月陰日。”
“陰年陰月陰日……”顧懷瑾沉吟,“這絕非巧合。官府怎麼說?”
李伯苦笑:“縣令派了捕快調查,一無所獲。後來請了附近道觀的道士,道士說是山精作祟,做了場法事,結果法事當晚,道士也失蹤了。”
陳文淵和林清風對視一眼,都看到了對方眼中的凝重。
“帶我們去看看失蹤現場。”顧懷瑾道。
李伯引路,來到山下小鎮。鎮子不大,百來戶人家,因靠近桃花山,常有香客遊人,倒也繁華。但如今街上行人稀少,家家戶戶門窗緊閉,顯得蕭條冷清。
第一戶失蹤的人家是劉鐵匠家。劉鐵匠是個魁梧的漢子,此刻卻麵色憔悴,眼窩深陷。見顧懷瑾等人到來,撲通跪地:“顧先生,求您救救小女!”
顧懷瑾扶起他:“劉師傅放心,我們會儘力。先說說那晚的情況。”
劉鐵匠回憶道:“那晚月圓,小女在房中繡嫁衣——她已許了鎮西張木匠的兒子,下月就要出嫁。我和內人在隔壁屋說話,約莫亥時,忽然聽到小女房中有異響,像是什麼東西落地。”
“我們趕緊過去,推門一看,小女不見了,繡了一半的嫁衣掉在地上,針還插在上麵。窗戶開著,但窗外是後院,牆高丈許,小女一個弱女子,怎麼可能翻牆出去?”
顧懷瑾走進那間閨房。房間不大,陳設簡單,梳妝台上放著一麵銅鏡,鏡邊擺著胭脂水粉。床上被褥整齊,確實沒有打鬥痕跡。
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