倫敦的雨來得突然，豆大的雨點敲擊在落地窗上，模糊了窗外精致的花園景致。壁爐裡的火光在理查德爵士的臉上跳躍，將他帶入了遙遠的回憶。
“你父親第一次跟我提起‘酋長’，是在蘇黎世的一家小咖啡館裡。”理查德摩挲著手中的骨瓷杯，眼神悠遠，“那是個冬天，窗外飄著雪。他說話時，眼睛裡還帶著沙漠的灼熱。”
林默沒有說話，隻是靜靜地看著老人。雨水敲打窗戶的聲音，仿佛為這段往事配上了最合適的背景音。
“那是1995年，你父親受邀參與一個國際專家組，在沙特協助評估某個新興港口的建設規劃。”理查德的聲音低沉而清晰，“當時他隻是一個普通的工程顧問，住在項目組統一安排的酒店裡。”
“變故發生在一個周五的傍晚。一夥武裝分子襲擊了酒店，挾持了包括你父親在內的十幾名外國專家。他們的目標很明確——破壞這個港口項目，震懾外來投資者。”
林默的指尖無意識地收緊。他從未聽父親提起過這段經曆。
“武裝分子很專業，切斷了所有對外聯絡。當地軍警束手無策，談判陷入僵局。就在所有人都以為要釀成一場國際悲劇時，你父親做了一件讓所有人都意想不到的事。”
理查德放下茶杯，身體微微前傾：“他用酒店房間裡的簡易材料製作了一個信號發射裝置，通過空調外機的金屬外殼作為天線，發出了一個極其微弱的求救信號。更令人驚訝的是，他用的是當地一個遊牧部落的古老頻率。”
“這個信號，恰好被正在附近進行秘密行動的薩勒曼·本·阿卜杜勒阿齊茲——也就是後來的‘酋長’——截獲了。”
說到這裡，理查德眼中閃過一絲敬佩：“薩勒曼當時還是個王子，正在秘密整頓部落武裝。他認出了這個特殊的頻率，立即意識到發生了什麼。更巧的是，他年輕時曾在英國留學，與你父親有過一麵之緣。”
“當天深夜，薩勒曼親自帶領一支精銳的部落武裝，趁著沙暴最猛烈的時候發動突襲。他們沒有走常規的營救路線，而是利用對地形的熟悉，從一條乾涸的古河道潛入。”
林默想象著那個畫麵：肆虐的沙暴中，一支神秘的武裝力量如鬼魅般出現，用最原始卻最有效的方式完成了營救。
“行動乾淨利落。等當地軍警反應過來時，所有人質都已經安全撤離。最精彩的是，”理查德的聲音裡帶著笑意，“薩勒曼的人全程沒有開一槍，用的是塗了麻醉劑的吹箭和傳統的彎刀。”
“事後，薩勒曼對你父親說：‘你用一個古老的信號召喚了我，就像部落的酋長召喚他的戰士。’從那以後，‘酋長’這個代號就在他們之間傳開了。”
雨聲漸歇，壁爐裡的木柴發出劈啪的輕響。
“這次事件後，薩勒曼對你父親極為敬重。他說一個外國學者，竟然懂得他們部落最古老的通訊方式，這一定是真主的安排。”理查德說，“這份過命的交情，成為了後來很多事的基礎。”
林默輕輕點頭。他終於明白，為什麼父親留下的關係網中，中東這條線如此牢固。這不是普通的利益交換，而是用生命換來的信任。
“薩勒曼王子現在......”林默試探著問。
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