莫斯科的夜空被城市輝煌的燈火染成一種混沌的暗紅色，雪花依舊不緊不慢地飄灑，落在克裡姆林宮那標誌性的紅牆和金色穹頂上，仿佛試圖掩蓋其下湧動的暗流與鋒芒。
防彈轎車穿過博羅維茨基門，經過嚴密而無聲的檢查，最終停在一棟古老而宏偉的建築前。沒有盛大的儀仗，隻有幾名穿著深色大衣、眼神銳利如鷹隼的工作人員無聲地引導。空氣凝重得能擰出水來，每一步都仿佛踏在曆史的脈搏上。
一號接待廳並非想象中那種金碧輝煌的宴會廳，反而更像一個私密而厚重的書房擴大版。厚重的天鵝絨窗簾垂落，牆壁上是巨大的、描繪著曆史戰役的油畫，壁爐裡的火焰燃燒得比伊萬諾夫別墅裡的更加旺盛，驅散著俄羅斯嚴冬的寒意，卻驅不散彌漫在空氣中的、無形的權力壓力。
長條餐桌旁隻坐了寥寥數人。主位上是那位以強硬和務實著稱的俄羅斯總統辦公廳主任，謝爾蓋·奧爾洛夫。他身材不高，但氣場強大，花白的頭發梳得一絲不苟，一雙藍色的眼睛冷靜得如同貝加爾湖的深冰。他的左側是伊萬諾夫，右側則是一位穿著將軍服、肩章上綴著將星的中年男子，林默認出那是負責能源戰略安全的軍方高級將領。
林默被安排在奧爾洛夫的正對麵。周曉芸和阿明未被允許進入，留在偏廳等候。這是一種姿態，意味著接下來的談話，層級極高，也極其敏感。
晚宴並非正式的國宴，更像是工作餐。簡單的俄式菜肴，伏特加和格魯吉亞紅酒。沒有多餘的寒暄，奧爾洛夫切開一塊烤肉，直接切入主題，他的英語帶著濃重的俄語口音，但每個詞都清晰有力：
“林默先生，伊萬諾夫向我詳細介紹了你的……提議。很大膽。但莫斯科不相信膽量，隻相信實力和結果。”他藍色的眼睛直視林默，仿佛要穿透他的靈魂，“你剛剛在馬六甲展示了你應對危機的能力。現在，東歐的能源管道被人為切斷，數百萬人在寒風中顫抖。告訴我，除了一個遠在北極、遙不可及的夢想，你現在能拿出什麼，來證明你值得克裡姆林宮為你承擔與……‘某些勢力’正麵衝突的風險？”
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壓力如同西伯利亞的凍土，瞬間壓實下來。伊萬諾夫慢條斯理地喝著紅酒，沒有插話，顯然也想看看林默如何應對這直接的拷問。
林默放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，動作不疾不徐。他沒有回避奧爾洛夫的目光，平靜地開口：
“主任先生，我無法立刻變出天然氣，填滿東歐的儲氣庫。但我可以做的，是斬斷那隻試圖借著寒冬攫取超額利潤、並以此脅迫各國就範的黑手。”
他微微抬手，做了一個下切的手勢。“就在我們說話的此刻，我的人正在國際天然氣期貨市場，建立大規模的空頭頭寸。”
那位一直沉默的將軍眉頭猛地一皺。伊萬諾夫也放下了酒杯，眼中閃過一絲驚訝。
“空頭？”奧爾洛夫重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“現在市場恐慌情緒彌漫，價格每天都在創造曆史。你做空，是在自殺，還是在挑釁？”
“是在拆毀他們搭建的舞台。”林默語氣堅定，“星冕會製造危機，拉高價格，逼迫歐洲和東歐以天價購買他們控製的現貨，或者接受他們苛刻的政治條件。這是一個陽謀。破解陽謀，最好的辦法就是不按他們的劇本走。我做空，是在向市場釋放一個強烈的信號——有人不相信價格會永遠維持在這樣的高位，有人看到了這虛假繁榮背後的陰謀。恐慌情緒一旦被戳破一個口子，就會像雪崩一樣瓦解。”
“但這需要天文數字的資金作為保證金，而且，如果價格繼續上漲，你會被瞬間碾碎。”將軍終於開口，聲音低沉而沙啞，帶著軍人特有的直接。
“資金的問題，我來解決。”林默淡然道，“至於價格……它不會永遠上漲。因為，就在明天，幾家有影響力的國際媒體，將會刊登深度調查報告，詳細揭露‘友誼線’管道爆炸的疑點，以及某些資本在背後操縱市場、人為製造恐慌的金融手段。輿論，是另一條戰線。”
他看向奧爾洛夫：“當市場看到，這場危機並非天災，而是人禍，並且有人正在頑強抵抗時，恐慌就會轉變為憤怒，投機者就會開始退縮。價格堡壘，將從內部開始崩塌。”
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