王上踉蹌著扶住立柱，手指深深陷入雕花紋路。他想起拓跋雲歌十歲那年，在暴風雪中為迷路的牧民引路，凍得說不出話卻始終牽著羊群；想起她十三歲時，帶著勇士們擊退馬賊，自己卻被彎刀劃傷了手臂。如今這個倔強的孩子，竟要以如此屈辱的方式自證清白。
三個時辰後召集長老。王上突然轉身，背對著拓跋雲歌，讓巫醫們準備月見草熏香，別凍著了......他的聲音戛然而止，拓跋雲歌卻分明看見他顫抖的肩膀。
寒風裹挾著雪粒撲進帳門，拓跋雲歌卻覺得心口發燙。她叩首時，額角觸到羊毛地毯上的冰淩，那是方才融雪留下的痕跡。當她起身時，王上已經摘下掛在牆上的玄鐵彎刀，刀鞘上的饕餮紋在火光中猙獰欲活——那是他年輕時橫掃七部的佩刀，此刻卻在微微發顫。
消息像野火般蔓延整個部落。巫醫們的氈房外，看熱鬨的牧民被持矛的勇士攔在三丈之外。拓跋雲歌赤足踩在鋪滿乾草的地麵上，三位滿臉皺紋的婆婆正在調製草藥。最年長的巫醫阿依瑪突然抓住她的手腕：丫頭，你可知這草藥入體時，比被狼撕咬還疼？
拓跋雲歌望著氈房外王上還有拓跋鷹等人緊繃的背影，想起拓跋鷹連夜派人在草原上搜尋謠言源頭，想起王上將最信任的侍衛派來保護她。疼就對了，她露出苦澀的笑，總比心痛好受。
當第一縷晨光刺破雲層時，三位巫醫捧著盛著草藥的陶碗走向王帳。雲歌深吸一口氣，邁出的每一步都像踏在滾燙的炭上。她不知道這場驗證能否洗清冤屈，但至少，她要讓整個烏蘭部知道，她拓跋雲歌，絕不會被莫須有的罪名壓垮。氈房外的狼嚎聲突然變得清晰，她摸了摸頸間的狼牙，仿佛又回到了第一次狩獵的那個清晨，那時的天，也是這樣冷得讓人清醒。
“報——”一名守衛飛奔而來，後麵跟著的乃是聖宮的使者，圍觀的眾人給來人讓出一條道路來，馬蹄踏碎晨霜的脆響驟然刺破凝滯的空氣，守衛跌跌撞撞闖入人群時，身後玄色披風在寒風中獵獵作響，其上金線繡就的饕餮紋隨著動作若隱若現。報——聖宮使者到！這聲高喊驚得圍觀眾人麵麵相覷，連三位巫醫手中的陶碗都險些打翻。
拓跋鷹身形一晃，腰間的青銅戰刀撞在立柱上發出清鳴。這位向來沉穩的大長老抬眼望去，隻見聖宮儀仗隊如墨色洪流般席卷而來，十二匹踏雪烏騅馬首係著象征聖宮的赤金鈴，在風中搖晃出攝人心魄的聲響。為首使者展開鎏金卷軸的刹那，龍涎香混著雪粒撲麵而來，字字如雷：乾坤昭彰，山河為證。吾王承天命，統禦八荒。今察四境之象，感黎庶之忱，特頒此諭，以彰天道。
本王聞乾坤合德，陰陽協和，故有窈窕淑女，鐘靈毓秀。今有烏蘭部[拓跋]氏女[雲歌]，柔嘉維則，懿範天成。其德比珩璜之貴，其容映日月之華。蕙質蘭心，堪表六宮之儀；瓊姿玉貌，足冠群芳之首。更兼恭儉溫良，孝悌仁厚，誠天地之靈秀，集閨閣之粹精。
本王膺乾禦極，夙夜憂勤，惟思賢德以輔聖治。覽[雲歌]之淑行，實乃天賜良緣。今特遣使持節，以金冊鳳印，冊爾為[聖妃]，入主[聖蓮殿]。爾其益修婦道，讚吾躬而化天下，永諧鸞鳳，共承宗廟。
布告中外，鹹使聞知。
欽此！
人群頓時炸開了鍋。拓跋雲歌聽到動靜，從營帳走出跪在帳外中央，蒼白的麵容在晨光中泛起冷玉般的光澤。
姐姐！拓跋鷹之前在維持人群秩序，現在大步上前，蒼鷹般的眼眸掃過四周麵色驟變的長老，此乃天賜良機！他刻意加重語氣，讓聲音穿透喧囂：若有人敢質疑少主清白，便是質疑聖王的眼光！青銅戰刀出鞘三寸，寒光映得幾位長老後退半步。
聖宮使者含笑望向拓跋雲歌，袖中滑出一枚白玉鐲：雲歌姑娘，聖王言，待你入聖宮那日，這對鐲中會刻滿九十九朵並蒂蓮。鐲身冰涼的觸感讓雲歌陡然清醒，餘光瞥見人群中悄然退去的黑影——那是散布謠言的長老們的眼線。
暮色降臨時，聖宮營地的篝火將天空染成血色。拓跋雲歌獨坐帳中，撫摸著玉鐲上未刻完的蓮紋。帳外傳來腳步聲，她迅速藏起鐲子，卻見拓跋鷹提著酒囊掀開簾幕。小時候你總搶我酒喝，弟弟將皮囊遞來，眼中難得泛起柔光，如今要做聖妃了，倒學得規矩了。
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