1943年11月下旬，德屬東亞總督府，青島
距離東條英機辭職又過去了幾日，東京的混亂與焦慮，並未因首相的更迭而有絲毫緩解，反而因前途的徹底未卜而愈發深重。
在近乎絕望的迫切中，裕仁天皇派出了他最信任的宮廷侍從長暨特使鬆平恒雄，攜帶著絕對的秘密指令，在外務省一名資深官員的陪同下，再次乘船秘密抵達青島，求見德屬東亞總督赫爾穆特·馮·穆克海軍元帥。
這一次，他們的身份不再是試圖討價還價的談判者，而是乞求者。
會麵的地點依舊在總督府那間戒備森嚴的辦公室，但氣氛與以往任何一次都截然不同。
鬆平恒雄摒棄了所有外交辭令和虛與委蛇，他深深鞠躬，姿態放得極低，臉上寫滿了謙卑與憂慮。
“元帥閣下。”
鬆平的聲音帶著幾分顫抖：“鄙人奉天皇陛下之命，特來請教，若日本帝國接受無條件投降，德意誌帝國將如何處置日本？尤其是對天皇陛下的處置？”
他深吸一口氣，終於說出了那個最關鍵、也是裕仁最關心的問題：“陛下……陛下由衷希望，作為和解與合作的象征，以及維持日本社會穩定的基石，皇位能夠得以保留，此乃陛下最懇切的期盼。”
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穆克元帥端坐在寬大的辦公桌後，冷峻的臉上沒有任何表情波動，如同北海的岩石。
他靜靜地聽著鬆平的陳述，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。
保留日本天皇？這個問題確實讓他感到一絲猶豫。
從軍事占領和消除軍國主義根源的角度看，徹底廢除天皇製無疑是最乾淨利落的方案。
但另一方麵，他也深知這個被稱為“現人神”的天皇在日本民眾心中迷信般的地位，保留他，或許真能像一個高級顧問低聲提醒的那樣，“以一個神，換取百萬士兵的和平繳械”，極大降低占領的成本和風險。
他沒有立刻回答，而是先將目光投向了一直坐在旁邊、麵色冷峻的程將軍——他是中國抗日軍隊在德占區的高級聯絡代表，同時負責對日事務。
程將軍立刻明白了穆克目光中的含義，他冷哼一聲，聲音洪亮而帶著不容置疑的堅決：
“元帥！關於日本投降的條件，我方立場明確而堅定：日本軍隊必須立刻、無條件、徹底地解除所有武裝！這是不容討論的先決條件！任何關於皇位存廢的討論，都必須建立在日本武裝力量被完全瓦解的基礎之上！我們絕不能允許任何形式的軍國主義象征或潛在力量得以留存！”
穆克微微頷首，程將軍的態度代表了中方的底線，也是柏林戰略中必須考慮的一環。
他轉回頭，看向緊張等待的鬆平恒雄，用清晰冰冷的德語（通過翻譯）說道：
“特使先生，關於對日本的全麵處置方案，包括政治體製、領土、賠償等所有細節，將在正式的投降儀式後，由柏林與盟國協商後決定，現在談論這些，為時尚早。”
他頓了頓，注意到了鬆平臉上瞬間閃過的失望和恐懼，話鋒稍微一轉，給出了一個有限的、針對個人的保證：
“但是，關於裕仁天皇個人的命運，我可以在此做出一個承諾：隻要日本政府，尤其是天皇本人，在接下來的投降過程中展現出完全的、毫無保留的配合，確保軍隊有序解除武裝，避免不必要的混亂和抵抗，我，以德意誌帝國海軍元帥的名義，可以保證他的人身安全，其基本的人身尊嚴會得到保障。”
這個保證讓鬆平恒雄的心臟猛地一跳，仿佛在無儘的黑暗中看到了一線微光。
然而，穆克接下來的話，又將這線微光籠罩在了烏雲之下。
“然而。”
穆克的語氣再次變得嚴肅：“你所說的皇位是否保留，這不是我權限範圍內可以決定的事情，這關乎到日本未來的國體根本，必須由柏林，由德皇陛下和宰相閣下親自裁決。”
“我會將你們的……‘期盼’，如實向柏林彙報。”
雖然沒有得到關於皇位的肯定答複，但至少保住了天皇的性命，鬆平恒雄不敢再多問，他深知這已經是目前能爭取到的最好結果。
他再次深深鞠躬，表達感激後，便匆匆離去，迫不及待地要將這個消息帶回東京。
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