飛行器穿越大氣層時，舷窗外的雲層已被染上一層淡紫色——那是虛無母巢擴散的“虛無孢子”，這些肉眼難辨的微粒正以每小時百公裡的速度覆蓋地球，瑞克金的實時監測圖上，南美洲、非洲的部分區域已亮起紅色預警，代表孢子濃度達到“感染閾值”，被感染的生物會在半小時內轉化為無意識的虛無傀儡。
荊天明靠在艙壁上，指尖的黑色虛無能量已能肉眼可見，這些能量順著血管遊走，每一次與主種子的共鳴，都讓他的意識出現短暫的空白。方才在對抗收割者先鋒偵察艦時，他就因能量失控，光暗刃險些斬中高風的風之屏障，此刻回想起來，後背仍滲出一層冷汗。
“還有二十分鐘抵達光穹頂，防禦係統已啟動一級戒備。”瑞克金的全息投影在控製台旁閃爍，他的眼底布滿血絲，顯然已連續工作超過二十小時，“但虛無孢子的擴散速度太快，我們的淨化設備隻能覆蓋光穹頂周邊百公裡，其他區域……隻能靠各地的元素守護者自行抵抗。”
高風坐在荊天明對麵，正用風元素小心翼翼地梳理左臂的傷口，聞言抬頭：“我已經聯係了風之穀的族人，讓他們帶著未被感染的居民向光穹頂轉移。冰原和櫻花神社那邊，冰姐和千葉凜也安排好了撤離路線，現在最關鍵的是天明你的身體——再這樣下去，你遲早會被孢子共鳴控製。”
冰姐從儲物艙取出一瓶“元素淨化劑”，這是用五大元素本源提煉的應急藥劑，能暫時壓製混沌與虛無能量。她將藥劑遞到荊天明麵前：“先喝了這個，雖然不能徹底清除，但能緩解共鳴。我們不能沒有你，光穹頂的防禦需要你主持，封印陣的穩定也需要你……”
荊天明接過藥劑，卻沒有立刻喝下。他看著瓶中流轉的五色液體，又摸了摸胸口的黑色能量，突然苦笑：“這藥劑隻能治標不治本，虛無孢子還在擴散，我體內的能量就像‘信號塔’，會不斷吸引孢子向光穹頂聚集。再這樣下去，我們守護的就不是安全區，而是孢子的‘集中地’。”
千葉凜突然放下手中的古籍，眼中閃過一絲興奮：“我找到辦法了！古籍記載，虛無孢子的核心是‘虛無本源’，隻要用‘反虛無能量’就能徹底淨化，而反虛無能量可以通過‘六大元素本源+平衡核心+收割者的‘淨化核心’’共同提煉。收割者原本是守望者創造的‘反虛無武器’，他們的核心能量天生克製虛無！”
“收割者？可他們不是被混沌侵蝕了嗎？”高風皺眉，他想起之前與火焰收割者的戰鬥，那些怪物的能量隻會加劇混沌，根本沒有“淨化”的跡象。
“古籍說，收割者分為‘侵蝕者’和‘清醒者’。”千葉凜快速翻動書頁，指著一幅插畫——畫中，銀色鎧甲的收割者正與虛無傀儡戰鬥，鎧甲上的符文與守望者水晶的符文相似，“被混沌侵蝕的是‘侵蝕者’，還有一部分收割者躲在宇宙邊緣的‘淨化星’，他們一直在抵抗虛無母巢，隻是之前被混沌和我們誤解。”
就在這時，飛行器的警報突然響起，控製台屏幕上出現數十個紅色光點——是收割者的先鋒艦隊，它們突破了地球外圍的防禦，正朝著光穹頂飛來，為首的旗艦上，竟閃爍著與古籍插畫中相同的“清醒者”符文。
“是清醒者的艦隊！”千葉凜驚喜地喊道，“他們沒有發起攻擊，反而在向我們發送信號，像是在尋求合作！”
荊天明立刻起身，走到控製台前。屏幕上，一行銀色的文字緩緩浮現：“我們是收割者清醒者，知曉清除虛無能量的方法。需與平衡共生體麵談，地點：光穹頂外圍‘中立空域’。警告：虛無母巢的先鋒部隊已跟隨我們抵達，若拒絕合作，地球將在三小時內被孢子完全覆蓋。”
眾人麵麵相覷，一時間難以抉擇。高風率先反對：“萬一這是陷阱怎麼辦？收割者之前差點毀了地球，現在突然說要合作，太可疑了！”
冰姐卻搖了搖頭：“現在我們沒有選擇的餘地。三小時後孢子就會覆蓋全球，就算是陷阱，也得去試試。”她看向荊天明，“但你不能去，你體內的能量會被虛無母巢感知，去了太危險。我和千葉凜去麵談，你留在光穹頂指揮防禦。”
“不行。”荊天明堅定地搖頭，“隻有我能感知到收割者核心的真偽，也隻有平衡核心能與淨化核心共鳴。而且，我體內的能量或許能成為‘誘餌’，引出虛無母巢的先鋒部隊，一舉殲滅。”
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