地區預選賽決賽的日子一天天逼近，帝光籃球部裡的氣壓低得能擰出水來。赤司的訓練計劃精確到秒，強度大到連黃瀨這種體力怪物都開始齜牙咧嘴。那種關東煮攤前的輕鬆氣氛，像上個世紀的幻影，被高壓鍋似的訓練蒸得一點不剩。
但有些東西，確實不一樣了。
比如，青峰大輝雖然依舊沉默，但那種沉默裡少了幾分抗拒，多了點觀察的意味。他會在完成赤司製定的“最優進攻選擇”後，眼角餘光下意識地掃過陳嶼川的位置，雖然很快又會硬邦邦地扭開頭。又比如，黃瀨涼太還是會因為模仿失敗而出洋相，但他現在出洋相後，會第一個看向陳嶼川，擠眉弄眼地尋求“技術指導”，而不是像以前那樣隻等著赤司的評判。
最明顯的，還是紫原敦。這家夥似乎把和陳嶼川的“零食交易”當成了一項嚴肅的課外活動。休息時間，他常常會慢悠悠地晃到陳嶼川旁邊，也不說話，就用他那雙懶洋洋的紫色眼睛盯著陳嶼川的背包，偶爾還會抽抽鼻子，像隻等待投喂的大型犬。
陳嶼川心領神會，通常會變魔術似的從包裡摸出點東西——有時是新的限量版零食，有時隻是普通的水果糖。交換條件也極其簡單：“紫原，下次防守籃板搶下來，別急著給赤司，先看一眼快下的青峰有沒有機會。”或者“卡位的時候，屁股再撅一點，對，就這樣，幫黃瀨擋個拆。”
紫原接過零食，嚼得哢嚓響，含糊地應一聲：“哦。”下次訓練，他可能就會照做。雖然動機不純，動作也透著股不情願的懶散，但效果是實打實的。一次成功的“零食交易”後發起的快攻，往往能打得對手措手不及，連赤司都會微微挑眉。
這種變化，逃不過桃井五月的眼睛。她的數據本上，開始出現一些微妙的、無法用“赤司戰術”完全解釋的積極數據曲線。她把這些曲線用粉色熒光筆標出來，在旁邊畫上小小的星星，像守護著某種珍貴的秘密。
決賽前三天，訓練結束得比平時稍早。隊員們拖著疲憊的身體各自散去。陳嶼川收拾好東西，發現桃井還站在場邊，有些欲言又止。
“怎麼了，五月？數據還沒整理完？”
“不是……”桃井搖搖頭，手指絞著衣角，聲音細得像蚊子哼哼，“嶼川哥，明天……明天是我生日。”
陳嶼川愣了一下，隨即笑了：“我當然記得。禮物早就準備好了。”他指的是那本定製的數據本。
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桃井的臉頰飛起兩朵紅雲，眼神亮晶晶的，但還是有點猶豫：“我知道……但是，今年……能不能就我們三個過？我、你，還有大輝。”她抬起頭，眼中帶著一絲懇求，“不去甜品店了，就去……就去那個公園旁邊的長椅好不好？我買點飯團和飲料。”
陳嶼川立刻明白了她的意思。在赤司目光所及之處，任何“多餘”的聚會都顯得紮眼。那個街邊公園，反而成了唯一能喘息的地方。
“好。”他答應得乾脆，“我去跟阿大說，那家夥肯定沒意見。”畢竟有吃的。
第二天傍晚，夕陽把天空染成暖橙色。公園長椅上，三人並排坐著。青峰大口咬著金槍魚飯團，含混地抱怨：“乾嘛跑來這兒吹風，店裡坐著不舒服嗎？”
桃井小心地捧著飯團，小聲說：“這裡……安靜。”
陳嶼川把準備好的禮物遞給桃井：“生日快樂，五月。”
桃井接過那個細長盒子，打開看到封麵印著三人合照的定製數據本時，眼睛一下子睜大了，手指輕輕撫過照片和燙銀的字跡，眼圈微微發紅。“嶼川哥……這太……”
“哇！小桃井偏心！”旁邊突然冒出黃瀨涼太金光閃閃的腦袋，他一臉委屈，“過生日都不叫我！我可是準備了超——可愛的掛飾當禮物的！”他變戲法似的拿出一個包裝花裡胡哨的小盒子。
桃井嚇了一跳，隨即哭笑不得：“黃瀨君？你怎麼……”
“我嗅覺很靈敏的！”黃瀨得意洋洋，又把一個袋子塞給青峰，“喏，小青峰，順便給你帶的炒麵麵包，別瞪我了。”
青峰哼了一聲，倒也沒拒絕。
這時，一個巨大的陰影籠罩下來。紫原敦嘴裡叼著pocky，慢吞吞地走過來，把一盒看起來就價格不菲的巧克力遞到桃井麵前，言簡意賅：“生日。”
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