在蘇州盤桓數日，賞遍了園林之秀，嘗儘了美食之精，月乘風與梅劍便商議著去領略一番太湖的浩渺煙波。
這日清晨，兩人來到胥門外的碼頭，但見湖光瀲灩，帆影點點，水氣與晨霧交融，將遠山近水渲染得如同一幅淡雅的水墨畫。碼頭上泊著不少等候生意的遊船畫舫。
一位穿著蓑衣、戴著鬥笠的老艄公見月乘風二人氣度不凡，主動上前招攬：“公子，小姐，可是要遊湖？小老兒的船雖不大，但乾淨穩當，對這太湖七十二峰、各處景致都熟稔得很，價格也公道。”
月乘風打量了這艄公一眼，見他麵色黝黑，雙手粗糙，確是常年在水上討生活的模樣，眼底卻閃過一絲不易察覺的冷光。他不動聲色地點頭道：“那就勞煩老丈了，我們想隨意逛逛，看看這太湖風光。”
“好嘞！公子小姐請上船！”老艄公熱情地搭好跳板。
小船離岸，破開平靜的湖麵，向煙波深處駛去。老艄公技術嫻熟，一邊搖櫓，一邊如數家珍地介紹著沿途景致，什麼石公山、林屋洞、西山縹緲峰，說得頭頭是道。
月乘風與梅劍並肩坐在船頭，看似在欣賞湖光山色，實則早已將老艄公的每一個細微動作儘收眼底。微風拂麵，帶來濕潤的水汽和淡淡的荷香，梅劍幾縷青絲被風拂起，掠過月乘風的臉頰，帶著一絲若有若無的冷香。
月乘風心中微動，側頭看去，隻見梅劍專注地望著遠方，但右手已悄然按在劍柄之上。兩人交換了一個心照不宣的眼神。
那老艄公看似隨意地搖著船，一雙略顯渾濁的眼睛卻不時悄悄打量著月乘風和梅劍，尤其是在梅劍背著的那個看似不起眼、實則用料講究的包袱上停留了片刻。
船行至一處較為開闊的水域，四周蘆葦叢生，遠處隻有零星幾點帆影。老艄公忽然歎了口氣，說道：“公子小姐是第一次來太湖吧？這太湖風光雖好，但有些地方，還是不去為妙。”
月乘風聞言，心中冷笑，麵上卻不動聲色，順著他的話問道：“哦？老丈何出此言？莫非這湖中還有什麼禁忌之地？”
老艄公壓低了聲音，故作神秘道：“公子有所不知。這太湖深處，有一處島嶼，島上建著一座極大的山莊，名叫曼陀山莊。”
月乘風故作好奇：“曼陀山莊？這名字倒是風雅，為何去不得？”
“風雅？”老艄公嗤笑一聲，搖了搖頭，“那莊主是一位姓王的夫人，性子古怪得很，最不喜外人靠近她的島嶼。莊內遍植一種叫曼陀羅的花，聽說美麗至極，卻帶有劇毒！更可怕的是，傳聞那王夫人脾氣暴戾，若有男子誤入其山莊，動輒便是砍斷手腳做花肥的下場！”
月乘風臉上適當地露出幾分驚懼：“竟有此事？那王夫人竟如此......凶悍？”
“可不是嘛！”老艄公見月乘風“上鉤”，說得更起勁了，“所以啊，公子小姐若是見到那處種滿奇花、守衛森嚴的島嶼，可千萬要繞道走。喏，大概就在那個方向，”他伸手指向西南方一片水霧迷蒙處，“那片水域島嶼眾多，但最大的、看起來最氣派的那座便是曼陀山莊所在了。”
月乘風順著他的方向望去，默默記下方位，口中連連稱謝：“多謝老丈提醒，定當謹記，繞道而行。”
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老艄公眼中閃過一絲得意，又熱情地介紹起其他景致來。
船又在湖上蕩了約莫半個時辰，行至一處更為偏僻、蘆葦更深的水域。那老艄公忽然停下櫓，臉上那副憨厚熱情的表情消失不見，取而代之的是一抹獰笑。
“公子，小姐，這湖光山色也看得差不多了。是不是該把船錢......還有二位身上的財物，一並結一結了？”他直起腰，從船艙底部摸出了一把明晃晃的分水刺。
與此同時，蘆葦叢中又飛快地劃出兩條小船，每條船上都站著兩三個手持魚叉、鋼刀的漢子，將月乘風他們的小船團團圍住。
月乘風看著這群水賊，不僅沒有驚慌，反而露出一絲意味深長的笑容：“就這點人手？你們的藏身之處和這些年搜刮的財物，應該不止於此吧？”
那假艄公一愣，沒想到月乘風會這麼問，隨即獰笑道：“小子倒是識相！既然你想知道，老子就帶你去看看！等到了地方，再送你上路！”
月乘風淡淡點頭：“帶路吧。”
在三艘船的“護送”下，小船駛入一處極其隱蔽的蘆葦蕩，七拐八繞後，眼前出現一個搭建在水麵上的簡陋木寨。寨子裡還有幾個留守的水賊，見到假艄公帶回“肥羊”，都興奮地圍了上來。
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