離開少室山那紛擾之地，月乘風與天山童姥並未立刻返回天山，也未直奔大理。月乘風有心讓童姥散心，便提議道：“姥姥，久聞江南至大理，沿途風光各異，既然此番下山，不如我們放緩行程，一路遊玩過去，也好領略這中原與大理的不同景致。”
童姥睨了他一眼，輕哼道：“就你小子花樣多。”話雖如此，她卻也未反對。數十年來，她不是閉關修煉，便是執掌靈鷲宮，何曾有過這般閒情逸致？與月乘風相處日久，又共曆生死，她心中那層堅冰早已融化不少，對這提議隱隱也有些意動。
於是，兩人便真個放慢腳步，如同尋常旅人，一路南行。他們登臨過湘西的奇峰，泛舟於洞庭的浩渺，品嘗了苗疆的異俗，領略了滇池的秀美。月乘風心思細膩，沿途安排無不妥帖，童姥雖不言，但眉宇間那常年凝聚的煞氣，卻也在這山水之間淡去了幾分，偶爾甚至會對著某些新奇景致多看幾眼。這段遊曆，花了他們近月時光。
而另一邊，在少室山風波平息後，段譽、木婉清以及玄慈方丈圓寂後需要穩定局麵的少林眾僧處理完手尾，便即刻動身返回了大理。段譽心係國事，也掛念父親段正淳（雖知非親生，但養育之恩重如山）與天龍寺的諸位長輩，歸心似箭，行程自然快上許多。因此，當月乘風與童姥不緊不慢地抵達大理時，段譽等人早已回歸多日。
進入大理國境，蒼山洱海，風光如畫。月乘風稍作打聽，便知如今大理局勢：段正明（本塵）於天龍寺清修，不問俗務；段正淳作為攝政王，總攬朝政，雖後院因諸位“王妃”不甚安寧，但於國事上還算勤勉；世子段譽則跟隨伯父、父親學習治國之道，並精研武學，與木婉清姑娘感情甚篤。
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月乘風並未直接前往皇宮，而是與童姥先去了天龍寺。
聽聞月乘風來訪，段譽與木婉清很快便從宮中趕來，枯榮大師與本塵方丈（段正明）也相繼出現。
“月兄！少室山一別，不想今日能在大理重逢！”段譽見到月乘風，十分欣喜，連忙上前見禮。他氣質愈發沉穩，已具王者風範，但對月乘風的感激與友情未變。木婉清也微微頷首致意。
當段譽看到月乘風身旁那女童模樣、氣息卻如淵似海的童姥時，不由得心中一凜，恭敬行禮：“晚輩段譽，見過前輩。”木婉清也隨之行禮。
月乘風笑著介紹：“段兄，木姑娘，這位是我家中長輩，天山童姥。”
童姥隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光在段譽身上掃過，倒是微微點了點頭。
寒暄過後，月乘風開門見山，對枯榮大師與本塵方丈拱手道：“二位大師，段兄，晚輩此次冒昧來訪，實有兩事相求。”
“月施主但說無妨。”本塵方丈開口道。
“這第一事，乃是為我這位長輩。”月乘風語氣誠懇，“姥姥因早年修行之故，身體留有隱患，多年來尋求化解之法。近日偶得機緣，參詳了少林《易筋》、《洗髓》二經，略有所得。然晚輩思忖，貴寺《枯榮禪功》蘊含生死枯榮之無上妙理，其‘非枯非榮、非假非空’的禪意，或許正能補足前兩部經書之未儘之處，對徹底根除姥姥體內沉屙或有奇效。故此，晚輩厚顏，想向大師求借《枯榮禪功》一觀，隻為研習救治之法，絕無他意，更不會外傳。”
他頓了頓，繼續道：“這第二事，則是為晚輩自身。久聞段氏《一陽指》乃天下指法之翹楚，精妙絕倫。晚輩於輕功身法一道略有心得，曾習得一門名為《淩波微步》的步法，依伏羲六十四卦而行，步履精妙，於閃轉騰挪、趨避進退間別有奧妙。晚輩願以此《淩波微步》之法，與貴寺交換《一陽指》的修煉法門，相互印證，共同弘揚武學。”
月乘風給出的條件極具誠意。《枯榮禪功》是為救治長輩，情有可原，而他願意拿出同樣玄妙無比的《淩波微步》來交換《一陽指》，顯示了公平交換的態度，也給了段氏一個無法拒絕的理由——不僅能得到一門絕世輕功，更能與靈鷲宮這等勢力結下更深的善緣。他還補充道：“若蒙應允，靈鷲宮願與大理永結盟好，在他日大理若有外患之時，可酌情相助。”
段譽聞言，麵露難色，看向枯榮大師與本塵。他心地仁厚，感念月乘風之恩，又聽聞是為救治長輩，心中是願意相助的，但深知《枯榮禪功》與《一陽指》皆是段氏不傳之秘，規矩森嚴。
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