耶利的那個問題，我後來在很多地方都聽到過類似的版本。
有印第安老人對著博物館裡的青銅斧歎氣，有非洲部落的年輕人拿著手機查“歐洲為什麼先有鐵路”，甚至有孩子看著曆史課本上的地圖問：“為什麼有些地方的人先學會造大船，有些地方一直靠獨木舟？”
這些問題看著不一樣，根子其實是同一個——不是誰比誰更聰明，也不是誰的運氣更好，而是環境從一開始就埋下了不一樣的種子。
這就是我想在這本書裡說的核心：決定不同文明走向的，不是人種，是環境。
可能有人會說，不對啊，當初皮薩羅他們能打贏，明明是有槍炮、有鋼鐵，還有那些能殺人的病菌。
這話沒說錯，但這些東西隻是“近因”——就像你看到兩個人，一個開著汽車，一個騎著自行車，汽車比自行車快，這是明眼能看到的差距，但你沒問，為什麼這個人能買得起汽車，那個人隻能騎自行車？
是他更努力嗎？不一定。
可能他老家有礦，可能他趕上了好時機，這些藏在後麵的、更根本的原因，才是“終極因”。
放在卡哈馬卡戰役裡，槍炮、鋼鐵、病菌就是“汽車”，是近因；
而環境，就是那個“老家有礦”一樣的終極因。
環境怎麼一步步把“汽車”造出來的？
關鍵就在於一個我們每天都離不開的東西——糧食。
你別覺得糧食簡單，它可是文明的“發動機”。
咱們先想個簡單的事兒：如果一個人每天都得靠打獵、采野果過日子，他能有多少時間乾別的？
早上天不亮就得出去追鹿，中午頂著太陽找野莓，晚上還得擔心能不能把獵物扛回家。
他連坐下來喘口氣的功夫都沒有，哪有時間琢磨怎麼造鐵劍、怎麼配火藥？
但如果他能種糧食呢？春天把種子撒下去，夏天除除草，秋天等著收割。
糧食收多了，吃不完可以存起來，不用再天天為了一口吃的奔波。
這時候，就會有人閒下來了——有人可以專門琢磨怎麼把石頭磨得更鋒利，有人可以研究怎麼燒出更結實的陶罐，甚至有人可以當醫生、當領袖。
這些“不種地也能活下去”的人，就是文明的“技術工”和“管理者”，沒有糧食給他們兜底，這些人根本不可能存在。
而能不能種糧食，能不能種出足夠多的糧食，全看環境給不給力。
比如歐亞大陸，天生就占了大便宜。
那邊有很多容易馴化的植物，像小麥、水稻、玉米，這些植物結的種子多，還容易保存，種一年能吃好幾年。
還有很多容易馴化的動物，像牛、馬、羊，牛能耕地，馬能拉車，羊能產羊毛和肉。
你想想，有了這些“幫手”，種地多省事？一個人種的糧食，能養活十個人，剩下的九個人就能去搞發明創造了。
可美洲大陸呢？情況就差遠了。
那邊能馴化的植物少，早期隻有玉米還算靠譜，但玉米的馴化比小麥晚了好幾千年。
動物就更慘了，整個美洲大陸，能馴化的大型動物隻有駱馬，而且駱馬不能耕地、不能拉車，隻能馱點東西，跟歐亞大陸的牛和馬根本沒法比。
印第安人想種糧食，隻能靠自己的雙手刨地，一個人種的糧食，能養活自己就不錯了，哪還有多餘的糧食養那些“技術工”？
糧食不夠，文明的腳步就慢了。
你想，歐亞大陸的人早就靠著充足的糧食，攢夠了人口，養出了專門造工具的工匠，甚至還出現了國家，有了軍隊和統一的管理。
而美洲的印第安人，還在忙著解決吃飯問題，他們的工具隻能停留在木矛和石斧，也沒形成大規模的軍隊——不是他們不想，是糧食養不起那麼多不種地的人。
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再往後，差距就越來越大了。
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