【托勒密號·艦橋】
距離那場慘烈的宇宙突圍戰已過去數日，但紮夫特艦隊，尤其是那台灰色高達帶來的震撼，依舊縈繞在每一位天人成員的心頭。修複工作與戰術複盤正在緊張進行，一種前所未有的緊迫感彌漫在艦內。
就在這時，那個熟悉的、無法追蹤的加密通訊信號，再次不合時宜地閃爍起來。
皇·李·諾瑞加深吸一口氣，與克裡斯蒂娜對視一眼，點了點頭。屏幕亮起，林凡那平靜無波的麵容出現在上麵，背景依然是他那間可以俯瞰海麵的辦公室。
“皇·李·諾瑞加小姐，看來你們已經初步從那日的‘小麻煩’中恢複過來了。”林凡開門見山，語氣聽不出是關心還是陳述事實。
“托您的福，或者說，托您‘及時’的艦隊支援。”皇小姐的回答帶著一絲不易察覺的諷刺，她無法忘記紮夫特在戰場上如同收割者般回收擬太陽爐的景象。
林凡似乎並不在意她的語氣，直接拋出了此次聯係的核心目的，一個聽起來有些奇怪的要求：
“這次聯係，是希望與你們達成一項新的……信息交換。”他略微停頓，似乎在斟酌用詞，“當你們的機體，在未來的某個時刻，出現某個特定的、全新的係統時——我要你們，將那個係統的完整運行數據拷貝一份，交給我。”
艦橋內瞬間安靜下來。拉塞、克裡斯蒂娜都露出了愕然的神情。菲特也停止了敲擊鍵盤。
皇小姐的眉頭緊緊皺起：“特定的係統？，我不明白你的意思。高達的技術是絕密的，更何況是未出現的係統？而且，你索要這個，目的是什麼？”
林凡的嘴角似乎勾起了一個微不可查的弧度，但那笑容裡沒有任何溫度。
“至於這個係統的具體名稱和作用……請允許我暫且保密。”他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的堅決，“你們隻需要知道，當它被激活時，特征會非常明顯。屆時，你們自然會明白我指的是什麼。”
他向前微微傾身，目光似乎穿透了屏幕，直視著皇小姐的雙眼，語氣加重，點出了那個無法回避的事實：
“畢竟，我，以及紮夫特，再一次出手，將你們從全軍覆沒的邊緣拉了回來。這份‘禮物’，就當是支付這次的‘救援費用’，以及……為未來可能繼續存在的‘合作可能性’，預付的誠意。”
他沒有威脅，隻是在陳述一個事實，一個天平。一邊是天人組織核心的、未來的可能技術；另一邊，是紮夫特已經展現的、足以在關鍵時刻決定他們生死存亡的武力，以及一個模糊卻沉重的“人情”。
皇小姐感到一陣寒意。林凡不僅實力強大，算計更是深遠。他似乎在等待著什麼，一個連他們自己都尚未完全知曉的、隱藏在高達深處的秘密。
（那個係統……難道是VEDA計劃中更深層的東西？）
她無法立刻回答。這個要求太過詭異，代價也未知。
“……我們需要考慮。”皇小姐最終隻能給出一個拖延的答複。
“可以。”林凡似乎早有預料，“時間站在我們這邊。記住這個約定，皇小姐。當那一刻來臨，我希望看到你們的‘誠意通訊切斷。
艦橋內再次陷入沉寂，比之前更加凝重。
洛克昂的聲音從通訊頻道傳來：“喂喂，聽見了嗎？那家夥到底在打什麼算盤？‘某個係統’？”
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提耶利亞冷冽的聲音響起：“荒謬！高達的技術豈能作為交易籌碼！這更證明了他對我們圖謀不軌！”
刹那沉默著，他本能地感覺到，林凡所指的，或許是某種更深層、更強大的力量。
皇小姐揉了揉眉心，感到無比疲憊。她們不僅要在明麵上對抗三大聯盟，還要在暗處與這個更加莫測的“合作者”周旋。
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