深潛器的探照燈像兩把劈開黑暗的利劍,刺破數千米深的海底夜幕。林棟盯著觀察窗,看著外麵翻滾的黑煙——熱泉口的“黑煙囪”正噴吐著300℃的高溫流體,周圍的海水被染成墨色,卻在燈光下泛著奇異的金屬光澤。他手裡的布套在艙內燈光下泛著暗銀色,石棉纖維編織的管水母傘蓋舒展著,透明的觸手垂落,每根觸手上都嵌著耐高溫的鈦合金絲,像一串沉默的金屬琴弦。
“水溫12℃(熱泉口外圍),壓力380個大氣壓,”薑小龍盯著監測屏,指尖在控製台上飛快跳躍,“江學姐說這組熱泉流體數據能改寫深海生命起源理論,德國阿爾弗雷德研究所的團隊已經等了咱們三個月!”他忽然指著布套頂端的隔熱層,“你看這石棉墊,居然真能擋住200℃的高溫!薛奶奶用火山灰混的料太神了!”
那隔熱層是用火山噴發後的玄武岩纖維混合石棉製成的,厚度不足五厘米,卻能承受熱泉口的瞬時高溫。袁姍姍正用特製鑷子,往管水母的傘蓋中心塞著什麼。她的防護服上還沾著深海泥漿,手套的指尖因為反複操作已經有些磨損。“這是硫化細菌的乾燥孢子,”她舉起個金屬小管,裡麵的粉末呈灰黑色,帶著硫化物特有的刺鼻氣味,“薛奶奶說熱泉口的生物靠這個活著,混在布套裡能讓它們‘認親’,不會把設備當成入侵物。你看這觸手的排列,我特意編得跟真管水母的捕食範圍一樣,半徑半米,正好能覆蓋熱泉口的活躍區,又不會被噴流直接衝擊。”
深潛器緩緩靠近“黑煙囪”,機械臂抓住岩壁上的固定點。周教授通過內部通訊器傳來聲音,帶著深海壓力造成的輕微失真:“小心點!去年我們的設備剛放下去就被熱泉流體衝變形了,傳感器數據全廢了。你們這布套看著就抗造,鈦合金絲夠結實不?”
林棟操控機械臂將傳感器送出艙外,管水母布套在熱泉口的湍流中輕輕擺動,傘蓋始終對著噴流的方向,觸手則靈活地避開高溫區。“這鈦合金絲是王鐵匠用航天級材料鍛的,”他調整著機械臂的角度,“你看觸手的關節處,薛奶奶編了活結,能隨著水流自動彎曲,遇到超過250℃的區域就會收縮,像人的手指碰到火會縮回。江慧玲給每個關節都裝了溫度傳感器,數據實時傳到深潛器,比咱們的肉眼反應快十倍。”
周教授的聲音帶著驚歎:“這設計絕了!管水母本身就是熱泉口的‘原住民’,你們仿著它的樣子做布套,等於給設備穿了件‘隱身衣’。對了,觸手末端那亮晶晶的東西是啥?”袁姍姍湊近觀察窗,指著觸手頂端的透明晶體:“是石英砂熔鑄的透鏡,能聚焦熱泉的紅外輻射,給設備的核心元件保溫——深海水溫太低,離了熱泉的熱量,傳感器會凍壞的。薛奶奶說這叫‘借火’,跟山裡人圍著篝火取暖一個道理。”
熱泉口突然噴發出一股更強的流體,黑色的煙柱瞬間膨脹,溫度監測儀的數值飆升到320℃。林棟趕緊操控機械臂將傳感器往外側挪了挪,隻見管水母布套突然做出反應——傘蓋迅速收縮,觸手向中心合攏,像朵閉合的花,鈦合金絲編織的外層變得堅硬,形成一個致密的保護殼。
“高溫應急啟動了!”薑小龍盯著數據屏,上麵的曲線像突然被拉直的弦,“江學姐說這布套的傘蓋裡有記憶合金環,遇高溫會自動收緊,把核心設備裹成個球。你看那幾個測溫點,紅色區域正好避開了噴流的中心,鈦合金絲的導熱性把熱量導到了邊緣,核心區溫度始終穩定在50℃以下!”
袁姍姍調出布套的內部結構圖,指著傘蓋內側的蜂窩狀結構:“這是薛奶奶琢磨的‘散熱網’,玄武岩纖維製成的空心管,裡麵流通著周圍的低溫海水,能像人體的血管一樣帶走多餘熱量。剛才測了下,最熱的地方和最冷的地方溫差居然有280℃,全靠這網子平衡呢。”
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熱泉噴流漸漸減弱,管水母布套重新展開,觸手試探著伸向噴流區,石英透鏡在探照燈下閃著光。林棟看著數據屏上恢複平穩的曲線,忽然發現布套的鈦合金絲表麵,附著了一層薄薄的硫化物結晶,像給金屬鍍了層鎧甲。“這是自然形成的保護層,”他對袁姍姍說,“就像熱泉口的貝類會分泌殼質,布套上的硫化細菌孢子活了,正在幫咱們‘養’設備呢。”
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