天剛亮，雲逸就坐在演武場的高台上。山口吹來的風帶著濕氣，旗杆上的旗幟輕輕晃動，發出細微的響聲。他麵前攤著一份新名單，筆尖停在“王阿狗”三個字後頭，墨跡尚未乾透。遠處村落的燈火早已熄滅，唯有礦區還亮著幾處光——煉器坊的爐火未熄，丹房窗縫裡透出微光，礦道口守夜人正在換班，腳步踩在碎石路上，清晰可聞。
他合上名冊，手指在封皮上稍作停留。三天前分發完畢的輕鋒劍已全部配發到位，巡邏隊更新了裝備，巡邏路線也增加了一圈。資源轉化小組運轉順利，暗銀礦不再隻是賬本上的數字，而是化作了武器、熔爐和測靈樁。聯盟規模比半月前擴大了一倍，申請加入者眾多，名額已排至下月。
這時，西邊傳來一聲脆響。
不是鐘鼓之聲，而是符紙炸裂的聲響。一道紅光劃破天空，在空中迸成火星，轉瞬即逝。這是緊急時才啟用的疾信符，唯有商隊遇襲、人員失聯或邊界遭侵時才會燃放。
一名護衛匆匆跑來，肩甲上沾著露水，氣息微喘。他在高台下站定，壓低聲音稟報：“青石嶺來的消息，三天前出發的運礦隊，在返程途中被攔。”
雲逸沒有抬頭，手卻悄然握緊。
“貨全丟了，兩車暗銀原礦，還有五把未登記的輕鋒劍胚。人沒事，對方並未動手，隻是攔路索要，說‘此物不該你們有’，隨後自行取走。撤離時隊伍整齊，動作利落。”
“誰帶隊？”
“趙老六。他說對方穿灰袍，袖口繡金線，未掛宗門銘牌，但行走間踏的是七星步，撤退時布下鎖靈陣。”
雲逸抬起了頭。七星步是北域三大宗門之一玄機門的獨門步法，鎖靈陣則是防追擊用的中階陣法。尋常散修既學不會，也難以施展得如此嫻熟。能同時掌握這兩項技藝的，至少是正式弟子，甚至可能是執事級人物。
他不再多問。灰袍、金線、不露身份卻使用宗門技法，說明對方有意隱藏來曆，卻又刻意彰顯實力。這不是劫匪，而是一次試探。
他起身將名冊收進懷中，走下高台。腳步落在新鋪的青石板上，聲音比昨日更沉。礦區依舊忙碌，工人推著礦車進出，煉器坊錘聲陣陣，丹房門前貼著新的排班表，一切如常。但他知道，變了。
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回到議事廳旁的密室，牆上掛著一幅手繪地圖。他取出最近七日的記錄：第一則，西南三十裡外的鐵脊幫突然關門歇業，連日常交易也中斷；第二則，兩名申請入盟的散修中途失蹤，最後現身地為黑水渡口；第三則，鄰宗蒼鬆院單方麵停止藥材交換，借口庫存不足，但探子回報稱其上月剛大批購入靈草。
他將這些紙條依地點釘在地圖上，每釘一枚，便靜思片刻。七個標記環繞聯盟四周，恰好圍成一圈。所有異常，皆始於新礦脈開采消息傳出後的第五天。
他想起趙老六帶回的那句話：“此物不該由爾等持有。”
並非“你們搶了我們的資源”，也不是“礦脈歸我們管”，而是“你們不配擁有”。重點不在礦，而在“你們”——他們這群人，不被承認。
雲逸靠牆閉眼。此前那些夜裡燈火通明，煉器坊火光升騰，丹房有人守爐，演武場有人練功……那些都不是終點，隻是開端。剛有一點起色，便成了他人眼中之刺。
他走到桌前，翻開沙盤日誌。目前聯盟的情況是：一處礦脈，年產三千斤暗銀；每日可製二十把輕鋒劍，現有儲備一百八十把；培元丹煉製成功率六成，每月可供百人所用；演武場通過考核者六十三人，可編為三支巡邏隊。另有二十餘預備成員可隨時征召。
這些數字曾是希望，如今卻成了誘餌。
他拿起炭筆，在沙盤邊緣畫下三個圈。第一個寫下“玄機門”，因七星步與金線灰袍；第二個寫下“蒼鬆院”，因其斷交時機太過巧合；第三個空著，隻畫了個問號——西南方向靈氣波動頻繁，卻找不到源頭，似有人試陣或練功，卻不屬自然現象。
三種可能：一是老牌宗門忌憚崛起之勢，欲趁早壓製；二是有勢力借機攪局，意圖漁利；三是多方聯手，準備圍堵。無論哪一種，對方尚未動手，僅以施壓迫近，意在觀察，等他們犯錯。
他放下筆，走向窗邊。陽光灑進院子，議事廳前石階已乾，幾名工人正搬運木箱，內裝新到的寒鐵，送往煉器坊。表麵平靜無波。
但他清楚，平靜之下已有暗流湧動。
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