雲逸走在泥濘的山路上，腳印一個接一個。昨夜剛下過雨，山路又軟又滑，每走一步都格外吃力。他沒打傘，包袱頂在頭上，外衣早已濕透，緊貼背上，冷意直透肌膚。天剛亮，霧氣未散，遠處的山影模糊不清。他走得緩慢，卻始終沒有停下。鞋底裹滿泥巴，越走越沉。
翻過兩座山，他看見一個小村子。土牆低矮，村口立著一根歪斜的木杆，掛著半截破旗，風一吹便啪啪作響。幾個孩子在溝邊玩石子，見他走近，立刻站起身往村裡跑，邊跑邊喊：“有人來了！穿青衫的！”
雲逸在村口停下腳步。他知道，村裡人對外來者從不輕易信任。前幾年曾有人打著幫忙發財的名頭，騙走了鐵器和糧食，從此杳無蹤跡。他將包袱輕輕放在地上，雙手垂落，既未觸碰腰間佩劍，也未貿然前行，隻是靜靜地站著等待。
過了許久，一位拄著拐杖的老漢從村中走出，身後跟著兩個手持鋤頭的壯年男子。老漢眯起眼睛打量他：“你就是聯盟來的？”
“是我。”雲逸點頭，“我叫雲逸，從山穀營地來，想借些鐵器和糧種。”
“借？”老漢冷笑一聲，“上個月也有個穿藍袍的來說共建，結果鐵拿走了，人也沒了影。”
雲逸沒有辯解。他彎腰打開包袱，取出一塊三斤重的粗鐵，表麵留有錘打痕跡。“這是我幫別的村子修水渠換來的。”他又拿出半袋粟種，“這是耐旱種，他們種了兩年，收成比以往多。”
老漢仔細看了看鐵塊，敲了敲，發出清脆聲響。“不是廢鐵。”
“不是。”雲逸平靜道，“我不說漂亮話。我們營地現在缺糧、少藥、無鐵，但我們正在建設。學堂的地基已經打好，藥田翻了土，巡邏隊每日巡山。我不是來討要東西的，是來交換的。你們給我們一點資源，等我們有了收成，雙倍奉還。”
無人應聲。風卷著枯葉在地上打轉。
老漢歎了口氣：“你要多少？”
“五斤熟鐵，二十斤粟種，再有幾張舊皮最好。”雲逸說，“我可以立工契。回去後每月派人送消息，記下歸還情況。若我們倒了，你們拿著這張契，將來還能追回。”
老漢回頭望了一眼身後的村民，點了點頭：“鐵給三斤，粟種十斤。皮沒有，但有兩張曬乾的鹿皮，算添頭。”
雲逸沒爭辯，隻說：“夠了。”
他當場寫下工契，用燒黑的樹枝，在一塊舊木板上一筆一劃寫得清楚明白。寫完遞過去，老漢交給旁邊識字的年輕人查看。那人看完點頭：“字沒錯。”
交易達成。雲逸將物品重新打包，背起包袱。臨行前，他對老漢說：“等我們學堂建好了，第一個名額留給你們村的孩子。”
老漢未語，轉身離去時，肩頭微微鬆了下來。
雲逸離開村子，向北而行。第二個村子不遠，藏在山坳裡，隻有一條小路進出。他到時已是下午，村口有兩個守衛，腰間別著刀，目光警惕。他在遠處站定，解下佩劍放在路邊石頭上，然後空手走上前。
“我不帶兵器。”他說，“隻想談談藥材的事。”
守衛進去通報，許久之後，族長出來了——一位白發蒼蒼的老太太，坐在竹椅上，手中握著一串鈴鐺。她盯著雲逸看了很久，忽然問道：“你是陳三介紹來的？”
雲逸一怔：“他是我們營地管藥田的人。您認識他？”
“去年冬天，我們村鬨病，孩子高燒不退，郎中都說沒救了。是他路過，采藥熬湯，救了七個孩子。”老太太聲音沙啞，“你既然是他的人，進來吧。”
她讓人搬來一張矮凳，雲逸坐下。他說明來意：需要止血藤、清心葉，都是乾貨，用於療傷，不作買賣。老太太聽完，沉默片刻，忽然問：“你們真在建學堂？”
“已經在打地基了。”雲逸從包袱裡取出一張紙，是阿滿畫的——歪歪扭扭的房子，門口站著個小人，寫著“先生”。他指著說：“這是孩子畫的，他想當先生。”
老太太看著那張紙，嘴角微微顫動。她抬手道：“去庫房，拿三捆乾藥，兩張獸皮，再加半包清心葉。”
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