雲逸下山時，天已漆黑。營地裡的燈火比往常多了許多，鐵匠鋪的爐火仍在燃燒，藥堂窗紙上晃動著人影，連倉庫門口也掛起了兩盞燈。他走過東牆，幾個少年正在搬運木料，見他到來，紛紛停下動作，躬身行禮。他微微點頭，腳步未停，徑直前行。
回到住處，他沒有點燈，直接在桌邊坐下。桌上攤開一張地圖，布角沾著泥漬。他用手指沿著軌途劃過一遍，又移向營地外圍，停在西北角那片樹林的入口。那裡原本無標記，他取出炭筆畫了個圈，隨即塗黑。
次日清晨，他來到倉庫。守夜的兩人剛換班，眼有血絲，但精神尚可。“昨晚無事，”其中一人道，“後半夜有野豬撞南柵，被哨箭驚走。”雲逸點頭，繞庫房巡視一圈，仔細檢查每一道鎖扣與封條。銅晶箱子置於最內側，覆著油布，下方墊著防潮石板。他蹲下身，掀開衣角，青光頓時透出。凝視兩秒後，他重新蓋好，起身時順手擰緊了門上的鐵栓。
隨後，他召集幾名骨乾，在倉庫外的空地上開會，未進議事廳。李大牛拄著拐杖而來，肩傷未愈，步履微跛；陳三背著藥簍，裡麵裝著昨夜分好的藥材；阿滿腳踝裹著布條，蹦跳著遞上今日的巡邏表。
“加人。”雲逸翻過排班頁，“北坡、西崖、東南水道，每處增派兩人，輪兩班。非當值者，無令不得離營百步。”
“是不是出事了？”李大牛問。
“不是出事。”雲逸答，“是怕要出事。”
眾人沉默。他們都清楚此次帶回之物何等重要——三十把靈兵的材料，三個月的救命藥，還有修築防禦所需的木材與礦料。這些東西一旦入庫，必引人覬覦。
上午九點多，巡邏隊帶回一人。
灰袍束腰，鐵環係帶，胸前繡著一隻鷹。北嶺聯盟的人。他立於空地中央，雙手抱拳，不卑不亢：“奉我家主人之命，前來商談合作。”
雲逸走出時，那人抬眼打量，目光掃過他洗得發白的青衫，落在左耳那顆紅痣上，稍作停留，隨即移開。
“你們近日得了大量資源。”灰袍人開口，“北嶺願以三成物資、二十名工匠、五十擔糧，換取共同開發之權。”
四周無人應聲。
李大牛站在雲逸身後，手已按上斧柄。陳三悄然退後半步，靠近自己的藥簍。阿滿則摸向腰間的信號彈。
雲逸靜立不動，亦未言語。
灰袍人等了片刻，再道：“這不是搶奪，是合作。僅憑你們幾人，守不住這些。若有強敵來襲，一夜之間便可將此地夷平。不如結盟，共禦外患。”
雲逸終於開口：“這些東西，是我們拚了命才換來的。”
“拚命值得敬重，但形勢更需清醒。”灰袍人語氣平穩，“一根木撐不起屋，一燈照不遠路。你們如今有了東西，便成了眾矢之的。今日是我來談判，明日或許便是刀兵相見。”
雲逸向前一步。
兩人近在咫尺。
“你說得對。”雲逸道，“我們確實成了目標。”
灰袍人神色略緩。
“所以，”雲逸繼續說，“我們會盯緊四周，加固圍牆，夜裡多點燈，路上多設陷阱。”他頓了頓，“但我們不會分東西。”
灰袍人臉色驟變。
“你想清楚了？”他沉聲道，“這不是意氣之爭。北嶺並非唯一盯著你們的勢力。西有黑岩寨，南有流沙穀，都在觀望。你們拒絕我們，等於放棄庇護，把脖子伸出去任人宰割。”
雲逸轉身，背對他：“送客。”
灰袍人佇立兩秒，冷笑一聲：“好，很好。你們就守著這些東西吧。我看你們能守幾天。”
他甩袖而去，腳步比來時沉重。
雲逸未曾回頭。直至腳步聲徹底消散，才低聲對李大牛道：“派人跟著，別讓他察覺，查他在附近是否有接頭之人。”
“明白。”
午後，雲逸登上西崖高台。此處視野最廣，可俯瞰三條進山路徑。他拿著一塊乾餅，邊吃邊望。遠處山間揚起塵煙，似有人奔行。他凝視良久，記下方向，又在地圖上畫下一記叉號。
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下午三點左右，巡邏隊回報：北坡林緣發現新腳印，大小不一，至少六人經過，靴型各異，或為散修或獵戶。另有痕跡顯示，曾有人長時間藏身樹頂，逾一個時辰。
雲逸下令：暫停一切外出任務，采藥、砍柴、取水全部停止。物資統一配發，專人負責。夜間巡邏改為三班製，每班不少於八人，攜帶哨子與火把。
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