遠山漆黑，寂靜無聲。雲逸仍坐在桌前，左手壓著地圖，右手握著筆，卻一個字也未落下。外麵風勢漸弱，巡邏的人早已離去，營地裡沒有聲響，仿佛沉入了深眠。
他盯著紙上“瓶頸分析”四個字，墨跡未乾，字跡清晰，但他清楚，問題不在紙上，而在山穀深處。
昨日訓練結束時，他看見銅晶在月光下閃過一絲青光，極短，如眨眼般轉瞬即逝。當時他以為是錯覺。可今晨醒來，那畫麵反複浮現。更奇怪的是，懷中那半截玉簪的斷口突然發燙，像感應到了什麼。這不對勁——玉簪從不曾有此反應，除非……它感知到了同類的力量。
他起身，將短刀別進腰間，動作輕巧，未碰倒桌上任何物件。披上外衣時，左耳的紅痣在燈下微微一跳。他未喚人，也未留話，推門而出，天色剛剛泛白。
清晨五點，哨聲尚未響起。
他朝西北方向的林口走去，腳步落地，隻留下淺淺印痕。霧氣濃重，樹枝低垂，露水浸濕了他的袖口。行至陷阱區，竹筒依舊掛在繩上，輕輕晃動，發出叮當輕響。他蹲下檢查，繩結完好，地麵無痕。但當他走近山穀入口，忽然駐足。
岩壁左側原有一小塊銅晶礦，如今已消失不見。並非被挖走，而是整塊岩石被削平，切口光滑，邊緣殘留燒灼痕跡。他伸手輕觸，指尖沾上些許粉末，搓撚之間，發現顏色灰暗，與銅晶原有的青金色截然不同。這絕非風吹日曬所致，更像是高溫工具瞬間切割所留。
他記起來了。當初發現礦脈時，阿滿用匕首撬下碎塊，刀石相擦之聲刺耳難聽。而眼前這平整斷麵，人力無法達成，也不似野獸啃咬或山體滑坡造成。
他從懷中取出布袋，小心收集幾撮粉末，封好後收回口袋。
再前行三十步，地勢下沉，形成一道窄溝。這裡正是他當初拾得短刀之處。那時地上刻有數道痕跡，形似符文，意義不明，但線條規整，顯為人刻。如今這些刻痕儘數消失，石麵被磨平，僅餘一處凹坑，形狀略顯規則，似填土後未壓實所致。
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他拔出匕首，在原位輕輕刮開泥土。土壤鬆動，露出底層一層黑灰。他停下嗅了嗅——有焦味，卻不似木燃燒儘的氣息，反而夾雜著一股金屬熔化的腥氣。他以刀尖挑起少許，裝入另一布袋。
就在此時，眼角瞥見斷崖下枯草堆中有微光閃動。他走過去撥開草叢，是一條焦黑的布條，寬約兩指，僅剩半尺長，邊角卷曲發黑，中間尚可見織紋。布料厚實緊密，非麻非棉，倒像是某種製式衣物的殘片。最特別的是，靠近斷裂處繡有一個圖案，似纏繞的蛇首，又像某個標誌的一角。
他凝視良久，腦中毫無印象。聯盟不用此類標記，附近村落亦無這般紋樣。更重要的是，這片區域除他們小隊外，無人涉足。若真有外人到來，為何不擄人不交涉，反而刻意清除痕跡？
除非……對方不願被人知曉其來過。
他將布條仔細折好，與黑灰一同包入油紙，貼身藏進衣袋。動作緩慢，手卻穩定。他明白，若將此事上報，營地必生動蕩。李大牛肩傷未愈，陳三藥材緊缺，阿滿腳踝仍在恢複，整個防禦體係才初具雛形。此時若傳出“有神秘人潛入”，眾人驚慌，防線頃刻瓦解。
可若置之不理，下次來者，或許便不隻是留下一塊破布那麼簡單。
他攀上崖頂，立於高處俯瞰整個山穀。霧仍未散，穀底如覆輕紗，幾個他曾標記的資源點隱約可見。此刻細看，這些點排列整齊，幾乎圍成一圈。而那被抹去符文之地，正位於圓心。
他忽然想起地圖。掏出隨身繪製的圖紙，攤在石上比對。這張圖是他一次次探查所得，原隻為記錄路徑與資源位置。然而此刻對照，竟發現圖中一個不起眼的標記——正是第955章任務中所得殘圖標的位置——與這圓形結構完全重合。
巧合？絕無可能。
他手指按在那個點上，心中豁然明朗：他們帶回的不隻是資源，而是一處被人故意遺棄、又急於掩蓋的陣法舊址。銅晶是引子，符文是核心，那把短刀……或許正是啟動機關的關鍵。
誰設下此陣？為何要藏？使者剛走，便有人連夜清理現場，二者是否有關？
他無答案。但他知道，若放任不管，這片山穀終將成為撕裂聯盟的第一道裂痕。
風自穀底吹來，帶著濕氣與焦土的氣息。他佇立良久，直至日頭升高，霧氣漸散。遠處營地傳來第一聲哨響，新一天的訓練即將開始。他知道該回去了，但不能空手而歸。
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